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第二十六章 神通宝玉，惊动大人
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“奉召来见太上！”来的是黑袍蒙面客。
“请进庙！”
黑袍蒙面人进入庙门，白发老者巍然兀立殿阶。
“参见太上！”黑袍蒙面人深行一礼。
“嗯！”白发老者大刺刺地抬了抬手。
“不知太上何以突然发驾中原？”
“我发觉你办事不力，旷日费时。”
“太上恕罪！”黑袍蒙面人躬下身去。
“你有何话说？”
“禀太上，因为‘神通宝玉’公案的干连，惊动了官府，使整个的局势起了变化，弟子曾经专函陈述……”
“三大神偷依然生死下落不明？”
“是！”
“我想礼聘古凌风加入本会，你认为如何？”
“不妥！”
“为什么？”
“弟子曾禀陈过太上，古凌风野性难驯，而且有辟毒之能，华艳秋又是他的女人，要想他臣服恐怕难以办到。”
“姑且试之，不成便除掉他。”
“是。”
“你可以走了！”
“太上歇驾之处……”
“我自会安排，目前我们必须保持距离。”
“弟子告退！”
“去吧！”
黑袍蒙面人施礼退去。
许久之后，白发老者喃喃自语道：“希望我没犯错，对他也没走眼，在中原武林扎稳根基，与各大门派分庭抗礼，此愿必须达成。”
豆腐店里，古凌风在房内运功疗伤，他在破窑附近的野林里稳住了伤势之后便与小泥鳅匆匆赶回，必须继续行功，在自家住的地方，心里踏实多了，错非是他根基深厚，否则很难活着回来，可以说是死里逃生。
小泥鳅守在房外，半步也不敢离开，连饭都顾不得吃，他默祷古凌风能很快复原，如果发生情况他是应付不了的。
外间突然传来敲门之声。
小泥鳅大为紧张，如果来的不是自己人该如何应付。
敲门声既响又急。
小泥鳅硬着头皮走了出去。
“外面是哪位？”他隔着大门问。
“祥云堡任总管！”
祥云堡的总管在南阳来说可是大人物，一般人还真惹不起，不知他何以会来豆腐店？古凌风正在行功，该不该让对方进来？小泥鳅委决不下。照理应该不会有什么恶意，依欧阳仿他们那边的说话，祥云堡主已经主动提供合作……
“请问有什么事？”
“你是小泥鳅？”
“是的。”
“我要见古大侠。”
“这……”小泥鳅犹豫了一下，他不能让人家久站在门外，只好开了门，打个躬道：“总管您早！”
“古大侠在么？”
“在！”小泥鳅可不敢对这一号人物说谎。
任守中迈步跨进大门。
“你先进去通报，我随后……”
“回总管，古爷他……”小泥鳅期期艾艾。
“他怎样？”
“正在行功。”
“哦！古大侠对武功可练得勤，叫起他，我有重要事必须跟他谈。”
“这……总管，古爷……他是在疗伤。”
“疗伤？”任守中表现得很惊奇，道：“怎么受的伤？”
“小的不太清楚！”小泥鳅不敢随便饶舌。
“那……带我进去看看。”
小泥鳅当然不能挡驾。
“总管请！”
穿过天井，到了里间堂屋。
小泥鳅挪了椅子。
“总管请坐！”
“古大侠呢？”任守中并不就座。
“在房里！”小泥鳅用手指了指下首房门。
任守中步到门边探头往里看。
古凌风跌坐床上，双目紧闭，人在无我的状态之中，头顶上白气氤氲，谁都可以看出正值最紧要的关头，此刻不能受一丝丝的干扰，换句话说就是最脆弱的时候，如受干扰气血走岔便将导致走火入魔，轻则成残，重则送命。
任守中想进去又委决不下的样子，脚离地又放下，最后他退了回来，在椅子上坐下，手抚长髯不知在想什么。
“请用茶！”小泥鳅端上了一盏茶。
“是在外头受的伤？”任守中低声问。
“是的！”
“没提如何受的伤？”
“没有！”
“受伤的地点呢？”
“也没说！”小泥鳅是一概不知。
“看样子快要收功，我可以等！”
“请宽坐！”
“你师父呢？”任守中像是无话找话。
“在山里。”小泥鳅脱口说了出来，话出口立即后悔，不应该透露师父的行踪，但出口的话是无法收回的。
“紫荆关外？”
“是的！”一句话说错，只好硬起头皮回答。
“为什么要留在山里？”
“这……小的不知道。”他总算下了台。
至此，再没什么话可谈了，小泥鳅只是个小玩意，任守中当然要矜持他的身份，堂屋里沉寂下来。等待是最无聊的事，任守中啜茶转杯子，小泥鳅添了两次茶水。
古凌风出现门边，脸上已恢复了神采。
任守中起身抱拳。
“古大侠，冒昧打扰。”
“不敢，失敬了！”古凌风步出房门。“请坐！”
双方落座。
小泥鳅悬着的心放了下来，赶紧又倒了一杯茶给古凌风，然后退站一边。
“任总管光临有何指教？”
“指教不敢，奉敝堡主之命，特来传递一个消息。”
“请说？”
任守中端正了一下身躯，脸色变为肃然。
“这是敝堡主亲自采探到的消息，也可以说是一种凑巧，有一位南方武林中鼎鼎大名宗师级的人物到了南阳。”
“哦，什么人物？”
“古大侠不知是否听过‘百粤武帝’这名号？”
“百粤武帝？”古凌风心头一震，道：“听人提到过，是南疆武林之主，在那一带是呼风唤雨的人物，他……来到了南阳？”
“不错！”
“通常一方之霸是不轻易离巢的，他此来何为？”
“古大侠记得苍龙岩头，被‘一滴血’毛人龙以飞刀射杀的百粤名职业杀手‘阎王令’邝亚雄么？”
“记得！”古凌风深深点头。
“邝亚雄就是他的左右心腹，等于他的手臂。”
“啊！”古凌风心头又是一震，记得在苍龙岩头，他以黑衫蒙面的姿态出现夺宝，在被毛人龙射杀之后，华艳秋点出了他的来路，同时华艳秋还编了个故事指自己与他是同路，受雇于南方某巨豪谋夺“神通宝玉”，想不到他会是“百粤武帝”的左右手。心念之中道：“百粤武帝千里迢迢进中原是为了替手下复仇？”
“那可能是其次！”
“其次！”
“嗯！据敝堡探到的消息，他一来便与‘百灵会’的人接触，还以至尊身份指示机宜，依此推断目的有三。”
“哦！是哪三样？”
“第一，有插足中原武林的野心，以‘百灵会’来建立根基。第二，不忘‘神通宝玉’，第三才是复仇。”
“百粤武帝什么形象？”
“年事已登寿考，特征是金箍束发。”
“啊！”一声惊叫脱口而出，呼吸也随之一窒，想不到昨晚伤自己的白发老者便是鼎鼎大名的“百粤武帝”。他迫自己交出华艳秋，原来是为了这，因为毛人龙是华艳秋的人，复仇当然要找正主。
可是不对呀，华艳秋是落入“百灵会”之手，而黑袍蒙面人被判断是“百灵会主”，他们既是一路，这……
“怎么，古大侠已经见过此老？”
“没有，是别人见到向在下提过，但不知他便是‘百粤武帝’！”古凌风否认了，他不愿牵出自己受伤险死的一段。
任守中默然了片刻，站起身来。
“话已传到，古大侠该休息，不打扰了！”
“谢谢任总管，请代向霍堡主致意！”
“区区告辞！”
“请！”古凌风起身作出相送的样子。
“古大侠行功刚毕，留步吧！”
“如此失礼了，小泥鳅去开门！”
“是！”
任守中抱拳辞出，小泥鳅随了出去。
古凌风越想越觉得不对，如果“百粤武帝”朱万里是“百灵会”的太上至尊，黑袍蒙面人敢欺蒙他么？这当中到底有什么蹊跷？
小泥鳅回转。
“古爷，祥云堡送来的消息太宝贵了。”
“是非常宝贵！”
“想不到那老头会是‘百粤武帝’，这一来……”
“怎样？”
“算了，我……不说了。”
“我不喜欢说话吞吐。”
“这……好，我说，以古爷的能耐，竟然不是那老头的对手，以后要是由他出面，谁能制得了他？”
这的确是个问题，就是小泥鳅不提，古凌风也已想到，不过，昨晚受伤是由于失策采取守势，如果全力采攻势的话，情况可能会不一样，当然，要击败对方却是毫无把握的事，“百粤武帝”之能被尊为武帝，绝不是幸致的。
眼前最急迫的是欧阳仿和文素心他们已经分头去截击“鬼脸人”和卜芸娘，连个商量的对象都没有，要是对方找上门来，一个应付不了的话，整个的局势便将完全改观，要想破“神通宝玉”的公案就难上加难了。
于此，古凌风又想到了卜芸娘假扮宋三娘抱玉投岩的那场戏，“百灵会”演那场戏的目的到底是什么？是企图掩饰某种事实还是想制造某种假象以遮江湖人耳目？
“古爷，我这么说……您不会生气吧？”
“这是事实，有什么气好生？”
小泥鳅耸了耸肩，这是他习惯性的动作。
“古爷，我认为您该到御史府一趟。”
“为什么？”
“把目前的情况告知文姑娘她们，同时看看她们能不能设法追回另两路人马。”小泥鳅表现出很懂事的样子。
“这个……”古凌风犹豫了，他实在怕见文素心。
“古爷，眼前情况必须集中力量对付。”
“好！我去，可是……现在是白天？”
“古爷，用过晚饭，天也就黑了。”
“嗯！”古凌风听从了小泥鳅的意见。
林家祠堂地下密室。
黑袍蒙面人面对木然如痴的华艳秋，口里喃喃自语道：“畏首畏尾，成不了大事，反正事已至此，非豁出去不可。”顿了顿又接下去道：“绝代尤物，并不输于人间至宝，量小非君子，鱼与熊掌我都要兼得。”
华艳秋低头抚弄裙带，对黑袍蒙面人的话毫无反应，她似已迷失了本性，除了听命之外，对任何事物都是无知，仿佛活在另一个世界里。
“艳秋，你永远是我的？”
“是！”华艳秋抬起头木然回应。
“你永远不能背叛我！”
“是！”
“哈哈哈哈……”黑袍蒙面人得意地狂笑起来。
一个青衣蒙面人出现门边，赫然是左护法。
“主人！”
“事情办得如何？”
“一切安排就绪只等时辰。”
“很好，可千万不能露破绽。”
“主人放心，绝不会出差错。”
“大门之外还有猎犬守伺么？”
“有，守上一辈子也是枉然。”
“这可不能掉以轻心，天下事不怕一万只怕万一！”
“属下知道！”
“现在……”转头望了一下沙漏，道：“是断黑时分？”
“是的。”
“你去办事吧！”
“遵命！”左护法退了出去。
古凌风出了豆腐店，巷子里人声嘈杂。
“城里失火，不知烧的是哪一条街？”
“看样子是西街？”
“火势还不小！”
“阿弥陀佛，不知道又有多少人无家可归！”
独天的火光，染红了半边天。
古凌风绕到后巷无人之处飞身登上城墙，一看，不由大急，烈焰冲空，火苗乱窜，竟然是御史巷方向。他下了城墙急奔御史巷，一路上人潮汹涌，少数人提着水桶端着脸盆，多数人是空着手跑去看热闹。
锣声、铜铁器敲击声，加上胡嚷的人声乱成了一片。
“是御史府！”
“烧狐仙么？”
“这大的古屋，根本没法救！”
“鬼屋，烧光了最好！”
古凌风杂在人潮中进入巷子。
御史府已是一片火海，四周有围墙，火势不可能向外蔓延，但附近人家仍在抢搬东西，以防万一波及。
古凌风翻进了围墙，只见各院都在燃烧，热浪袭人，炙肤如灼，根本无法接近，他又退了出来。有心救火的见无法灌救，索性围观。
火不是逐屋延烧，而是由外向内烧，外围的房舍同时着火，显而易见是有人故意纵火。
古凌风直挫牙，额头上汗珠滚滚，他断定是“百灵会”的杰作，目的当然是让文素心她们无法隐藏，这种手段实在恶毒。
文夫人她们是匿居在地下室里，如果不及时逃出，势必会焖死在地下室里，因为火一封住出入口，天大的本领也无法逃生，文素心和“鹦鹉夫人”不知是否都参与了屈原冈之行？留守的能逃过劫数么？
人群中议论纷纭——
“不知是怎么起的火？”
“火一起便五六个火头，一定有人故意放火。”
“天火！”
“准没错，一定是火神降的天火！”
古凌风绕着围墙外的巷子走，心里满怀杀机，希望能碰上纵火的人，他判断纵火者很可能还滞留在现场看结果。
火场内传出墙倒屋塌之声，火星阵阵冲天蔚为奇观。
古凌风来到后围墙转角处，由于这里是一个死角，住户的门背向而开，是以没有观火的，显得出奇地僻静。
一条人影孤零零地寂立在暗影中。
古凌风心中一动，缓缓迫去。
那人影反迎上来，到了火光映及的位置。
“古大侠！”那人出声招呼。
“哦！原来是任总管。”古凌风心下犯了嘀咕，对方何以一个人隐身此处？心念这么一动，脱口便问了出来：“总管怎么一个人在此地观火？”
“并非观火，而是看人！”
“看人？”
“本来是在酒楼为一个远路来的朋友接风，听说此地失火，便匆匆赶了来，看现场的情形是有人故意纵火，所以到没人的地方瞧，希望能发现些线索……”
“在下也是此意！”古凌风这才释然。
“古大侠有所见么？”
“没有，总管呢？”
“区区倒是碰巧瞧到了些。”
“总管发现了什么？”
“有七八个人在此会集，其中有两个是少女，听口音全是外地人，区区离得远，只听清了他们交谈中的一句。”
“怎么说？”
“任务圆满达成，可以回去复命了。”
“总管刚说……其中有两个是女的？”
“对，二十岁左右的妖娆少女。”
古凌风立刻想到了“百粤武帝”朱万里，他手下那两个少女的形象跟任守中说的完全一样，据任守中午后提供的消息，“百粤武帝”是“百灵会”的至尊人物，有意问鼎中原武林，此番北来，当然会带随从弟子，而文素心母女和“鹦鹉夫人”
联手，目标指定是“百灵会主”，他采取这种行动是必然的，表面上还真看不出他有这么邪恶。
“他们便是纵火之人？”
“照那句话来说，应该是的！”
“任总管能设法查出他们的落脚处么？”
“区区尽力而为，李夫人与敝上曾有一面之缘，既然发生了这种事，当然不能袖手，区区这就立刻回堡。”
“请便！”
“有了消息会尽快跟古大侠联系……”
“谢了！”
“哪里！”拱手一揖，匆匆离去。
古凌风呆在现场，暗忖，以自己个人之力，要对付“百粤武帝”和他的徒众还真不容易，何况还加上黑袍蒙面人那一帮子，这非得与欧阳仿他们计议不可，可是他们也去了屈原冈，不知何时才回头，目前该怎么办？
还有一样重要的大事，便是李夫人、黑嫂和老驼子他们不知是否逃过火劫，这得等火熄之后清理现场才能知道。
杀机愤火填膺，但找不到发泄的对象。
“百粤武帝”这么快便采取了行动，下一步将是什么？对付自己？这几乎是无可置疑的事，说不定今夜或者明天就会找上门来，自己总不能逃避。
一阵皮肉焦臭的味道随风飘来，这证明有人被烧死。
古凌风的心急遽地收缩。
罹难的该是谁？
李夫人她们是深藏在地窖里的，依情理，火不可能烧到地窖，即使烧到，焦味也不会透出来，墙倒屋坍，地窖出入口和通风孔被封闭是必然的，至多焖死呛死，只有一个可能，地窖里的被烟薰出来正好投入火海。
古凌风有一种即将发狂的感觉。
一条小身影疾奔而至，是小泥鳅。
“古爷，原来您在这里，我绕了好几圈不见人。”
“你怎么来了？”
“听说火烧御史府，所以赶来看看！”边说边擦汗，道：“想不到会发生这种事，一定是‘百灵会’的人干的。”
“是不错。”
“古爷发现什么迹象没有？”
古凌风突然想到要是对方也在豆腐店放一把火，问题可就严重了，窝被烧不打紧，还会殃及左邻右舍……
“小泥鳅，你留在此地观看动静。”
“那古爷……”
“我得回去镇守以防万一，你听着，等火熄了认真查看一下有几个人被烧死，是男是女，还有就是注意可疑之人。”
“好，看样子不灌的话，这火会烧一夜。”
“你守着就是，小心被人卯上？”
“我会留意的。”
“我走了！”了字出口，人已弹出数丈。
又回到豆腐店，且喜平静无事。
古凌风由后屋而入，飘落天井。
屋里没灯，一片漆黑。
一脚跨进堂屋门槛，忽见漆黑中似有个人坐着，心头突感一窒，但冷静沉着超常的他并没惊慌的反应，从容进入，站定，手按剑柄，功力本能地提聚，凝足目力，看出是个蒙面人，而且是个女的。
“你回来了？”声音并不陌生。
“谁？”这个字是脱口而出的，未经思索。
“你听不出我的声音？”
“啊！”古凌风听出来了，是“鹦鹉夫人”，她怎么会在这里，一时之间他木住了，对她的隐恨立即从心底升起。
“你从城里来？”
“唔！”
“你奇怪我会在这里等你么？”-
“是不解！”
“我们中途得到讯息，‘鬼脸人’和卜芸娘走的是你负责的那条路，所以回头折返，正巧碰上被人纵火。”
“哦！”古凌风精神一振，道：“欧爷他们那一路呢？”
“也回头了，不过时间会晚些。”
“御史府那边……”
“我们的人平安！”
“太好了！”吐口气又道：“夫人知道何人纵火么？”
“当然是百灵会的人。”
“夫人知道新的情况么？”
“什么新的情况？”
古凌风简略地把“百粤武帝”的出现和任守中提供的线索说了一遍，然后问道：“芳驾对于‘百粤武帝’知道多少？”
“完全无知，不过……”
“不过什么？”
“他可能才真正是我们追索的目标！”声调明显地带着激动，道：“照你的说法，‘百粤武帝’功高莫测。”
“是的。”
“他居然会用纵火的手段……”
“可能还会用更恶毒的手段。”
“鹦鹉夫人”沉默下来。
古凌风也没开口，由于内心的隐恨，他跟她交谈可以说十分勉强，一想到她厚颜提出要嫁给自己这件事时便感到恶心，而自己一时意气用事，说出了“终生不娶”四个字，断送了一生的幸福，恨火便不自禁地燃起。
久久，“鹦鹉夫人”幽幽开口。
“想不到我们认定的对象黑袍蒙面人只是个副手！”
“对了，关于黑袍蒙面人遗落的那两本经……”
“我正要告诉你，他不会追索了。”
“为什么？”古凌风大感困惑。
“因为‘玉牒精微’和‘毒经’都是赝品，假的。”
“假的？”古凌风不是困惑而是惊异了。
“不错，我在仔细参阅之后才发现，改造的几乎是天衣无缝，非内行人绝无法发觉，因为十之七八是真的，而在最奥秘的关键上做了手脚，使参修之人耗时费力至多得到八成，永远无法竟全功，真经可能被隐藏。”
“他……为何要这样做？”
“不得而知！”
一声冷哼突然发自后窗之外。
古凌风拉开后门冲了出去，不见人影，他上了屋，依然一无所见，对方的动作可真快得惊人，他只好又回进堂屋。
“怎么样？”
“溜了，连人影都没看到。”
“多半是‘百灵会’的人？”
“而且还是不赖的高手。”
就在此刻，小泥鳅的声音突然传自天井：“古爷！”声调相当急迫。
古凌风心头一震，闪身到堂屋门边。
小泥鳅站在屋檐下，与古凌风隔堂屋门槛相对，兀自喘个不停，看样子是有急事赶回来的。
“有话慢慢说，别急。”
“古爷，火场里……发现了尸体。”
“哦！”古凌风一听是火场里发现尸体，倒是真的不急了，因为“鹦鹉夫人”刚刚说过藏身御史府的人平安。
“火势小了，尸体出现，都已烧成了焦炭。”小泥鳅深深吸口气，调和了一下呼吸，道：“死做一块有八具之多。”
“八具？”古凌风大感意外，祥云堡总管任守中发现的纵火者有七八个，里面有两个是女的，如此看来，纵火者一共就有十五六人了，可以说是一个大行动。
“是的，我自己点数的，是不是还有没发现的便不知道了，古爷……文姑娘她们……一共有多少位？”
“放心，他们平安无事。”
“古爷怎么知道？”小泥鳅瞪大了眼。
“是我说的！”堂屋里“鹦鹉夫人”接了话。
“古爷，屋里……”小泥鳅可不知道屋里有人。
“是‘鹦鹉夫人’大驾。”
“噢！”小泥鳅不再说话了。
“还有别的事么？”
“有，我回来时在巷子口看到一条人影飞快地掠过，我看得出来，就是那在山里一路跟我们捣蛋的黑袍蒙面人，他一定是到这里来探消息的。”
“你猜对了，他在窗外鬼哼了一声便开溜。”
“那他已经听到了古爷跟……夫人的谈话？”
“也许，但无关紧要，你暂时到外面去瞧着。”
“好！”小泥鳅转身离开。
古凌风回原位。
“夫人，死的是纵火者么？”
“不错！”
“文姑娘母女她们现在何处？”
“你很关心文素心？”
“当然！”古凌风冰声回答，道：“我永远对她关心。”
“你亲口说的终生不娶？”
“不娶并不代表不能交友！”古凌风火往上冒。
“她会终生不嫁么？”
古凌风的心像被针刺了一下，不错，文素心不可能终生不嫁，事实上她跟自己并没什么山盟海誓，仅只是表示过爱意而己，这并不构成约束，将来，这朵奇花将落谁家？是什么样的人有福消受？他不愿往下深想。
“这与夫人无关。”
“好！不谈这个，她母女和家人早预备了应变处所。”
“如何联络？”
“她们会主动找你。”
古凌风沉默下来，他本来想跟她交换一下对付“百粤武帝”的意见，由于心里有了火，他不愿意多谈了，本来双方是目标一致，目的不同，既然目的不同，就不必落因人成事之名，否则不但自己，连“八臂神猿”的名头也连带削弱了。
“我该走了！”鹦鹉夫人站起身来。
“请便！”古凌风意态冷漠。
“鹦鹉夫人”打开后门一闪而逝。
古凌风出堂屋到了天井里，他想透口气，仰首望空。
新月已沉到屋梁，冷光斜照，照见了厢房顶上一条人影，结束得十分利落，紧衣窄袖，但可以看出是个女的。
古凌风心头一紧。
“什么人？”他开口喝问。
“我！”一个字，既娇又脆。
“卜芸娘？”古凌风脱口叫了出来。
“不错！”人随声飘落天井，立即掩到暗角里。
丰满诱惑的身材，在暗淡的光线中仍然相当抢眼。
古凌风意外又意外，怎么也想不到自己方面全力搜捕的卜芸娘居然主动上门，自投罗网么？绝对不是，这女人并非简单的女人，她敢来必有所恃，而且有其目的，极可能是因为被他们自己人追杀而倒戈，这就太好了。
希望她能抖出“百灵会”的底牌。
“依江湖习惯，在下该称你一声卜大姐。”
“那我就生受了！”
“卜大姐看来是无事不登三宝殿？”
“古老弟说对了！”
古老弟这三个字听在古凌风耳里很不是味道。
“有什么指教？”
“希望化解彼此的敌意！”
古凌风想了想才开口。
“当然，如果卜大姐有诚意，据实提供在下想获得的线索，敌对之势一定会改变。”古凌风两眼紧盯着对方。
“还不到古老弟问我口供的时候。”
“那……”古凌风窒了窒，道：“大姐的来意是什么？”
“帮助你做件事。”
“噢！在下有什么事需要卜大姐帮助？”
“当然有，你极想做，但却做不到的一件事。”
“什么？”古凌风不由心动。
“你很想救出华艳秋对不对？”
古凌风又是一窒，对方的真正目的到底是什么？对付这种女人必须要十分小心，一不小心就会上当。
“在下不否认。”
“我来就是要帮助你办这件事。”
古凌风尽量使自己冷静，华艳秋落入“百灵会”之手，他是极想救她出来，但苦于无从着手，现在卜芸娘自动找上门提供协助，当然是求之不得的事……
“为什么要帮助在下？”
“刚说过借此化解敌意。”
“什么条件？”
“即此便是条件，没有别的条件。”
“在下开门见山地说吧，破‘神通宝玉’窃案是在下的任务，而卜大姐在山中曾经假冒‘梁上花’宋三娘表演抱玉投岩的那一幕……”
“你们全知道了？”卜芸娘很沉着。
“早就知道了！”
“我演戏是依命行事，自身不能作主。”
“为什么要演那场戏？”
“这你得去问主使之人。”
“主使之人是谁？”
“你应该明白除了‘百灵会主’没有别人。”
“百灵会主是谁？”话已经问到了节骨眼上。
“我说过现在还不到问我口供的时候。”
“如果在下定要问呢？”古凌风心里已有了打算，他不能放过今晚这种求之不得的机会，这比救华艳秋还来得重要。
“古老弟！”卜芸娘媚笑了一声，才脆生生地接下去道：“我既然敢跟你见面，当然有我的把握，这点你应该想得到，如果你愿意接受我的帮助，我们就谈如何救华艳秋，除此之外，别的免谈。”
“如果在下一定要谈呢？”古凌风横起了心。
“那我就走。”
“你能走得了么？”
“我刚说有我的把握，你留不住人。”
“要试试么？”古凌风准备出手。
“用不着试，我不在乎你的快剑，不过……”
“不过什么？”
“我打赌你一定会后悔，而且是终生之悔。”
“挺有意思的，卜大姐说说看？”
“你想用武力迫我就范，绝对无法达到目的，而华艳秋将因为你的孤傲而送命，一个大美人在受尽凌辱之后送命，不是太残酷了么？再说，你堂堂一名武士，却保不住一个女人的安全，良心名头两损，你能不后悔么？”
“华艳秋会死？”
“对，而且会死得很惨，尸骨无存。”
“危言耸听么？”古凌风口里这么说心里却已经泛寒，以“百灵会”的作风而言，这是非常有可能的事。
“古老弟，我干脆点明，华艳秋是落在‘百灵会主’之手，心智已受到控制，以她那种人才，人家不会让她一个人上床对不对？”卜芸娘谈这种事是不会脸红的，就像说喝一杯茶那么自然，一点顾忌都没有。
“唔！”古凌风心中早有想当然的意念。
“而‘百灵会主’只是个傀儡，他头上还有人……”
“百粤武帝！”
“咦！不简单，你居然知道了。”卜芸娘轻笑了一声，道：“百灵会主惑于华艳秋的姿色，他欺蒙了头上的人，但这种行为等于是提着脑袋玩，当然不敢再玩下去，唯一的办法是灭口，不但灭口，还要销形，以湮灭蒙上的证据。”话锋一顿又接下去道：“百粤武帝的亲信‘阎王令’邝亚雄是毁在华艳秋的男人手里，所以他要找她，这你该够明白了？”
古凌风本来就已经明白，经卜芸娘再一说更加明白，事实摆在眼前，非立即救出华艳秋不可，他踉她之间谈不上情，也说不上爱，但自从错对“鹦鹉夫人”作了终生不娶的诺言之后，心态有了改变，他要亲近不计名份的女人，作为一种下意识的报复，而最理想的对象是华艳秋，因此，他不能漠视她的生死。
“嗯！”古凌风深点了下头，表示明白也代表接受。
“要救人，必须争取每分每秒的时间。”
“如何救法？”古凌风忍痛放弃了本来的打算。
“林家祠堂你知道。”
“知道！”
“你去的时候，到西院正屋的停棺处，敲击第二行的第三具棺材，然后你就等，会有人现身，你指名见会主。”
“然后以武力解决？”
“不，那解决不了问题。”
“该怎么做？”
“这就是我要帮助你的。”说着，突然闪动眸光，转头四下扫，压低了声音道：“像是有人来了？”
古凌风由于站立的位置视野角度大，他发现了。
“没关系，是我安排的守望人！”
“噢！”探手入怀，取出样东西，道：“这是两个锦囊，一白一红，你先交出白的，然后要对方放人……”
“锦囊里是什么东西？”
“奉召来见太上！”来的是黑袍蒙面客。
“请进庙！”
黑袍蒙面人进入庙门，白发老者巍然兀立殿阶。
“参见太上！”黑袍蒙面人深行一礼。
“嗯！”白发老者大刺刺地抬了抬手。
“不知太上何以突然发驾中原？”
“我发觉你办事不力，旷日费时。”
“太上恕罪！”黑袍蒙面人躬下身去。
“你有何话说？”
“禀太上，因为‘神通宝玉’公案的干连，惊动了官府，使整个的局势起了变化，弟子曾经专函陈述……”
“三大神偷依然生死下落不明？”
“是！”
“我想礼聘古凌风加入本会，你认为如何？”
“不妥！”
“为什么？”
“弟子曾禀陈过太上，古凌风野性难驯，而且有辟毒之能，华艳秋又是他的女人，要想他臣服恐怕难以办到。”
“姑且试之，不成便除掉他。”
“是。”
“你可以走了！”
“太上歇驾之处……”
“我自会安排，目前我们必须保持距离。”
“弟子告退！”
“去吧！”
黑袍蒙面人施礼退去。
许久之后，白发老者喃喃自语道：“希望我没犯错，对他也没走眼，在中原武林扎稳根基，与各大门派分庭抗礼，此愿必须达成。”
豆腐店里，古凌风在房内运功疗伤，他在破窑附近的野林里稳住了伤势之后便与小泥鳅匆匆赶回，必须继续行功，在自家住的地方，心里踏实多了，错非是他根基深厚，否则很难活着回来，可以说是死里逃生。
小泥鳅守在房外，半步也不敢离开，连饭都顾不得吃，他默祷古凌风能很快复原，如果发生情况他是应付不了的。
外间突然传来敲门之声。
小泥鳅大为紧张，如果来的不是自己人该如何应付。
敲门声既响又急。
小泥鳅硬着头皮走了出去。
“外面是哪位？”他隔着大门问。
“祥云堡任总管！”
祥云堡的总管在南阳来说可是大人物，一般人还真惹不起，不知他何以会来豆腐店？古凌风正在行功，该不该让对方进来？小泥鳅委决不下。照理应该不会有什么恶意，依欧阳仿他们那边的说话，祥云堡主已经主动提供合作……
“请问有什么事？”
“你是小泥鳅？”
“是的。”
“我要见古大侠。”
“这……”小泥鳅犹豫了一下，他不能让人家久站在门外，只好开了门，打个躬道：“总管您早！”
“古大侠在么？”
“在！”小泥鳅可不敢对这一号人物说谎。
任守中迈步跨进大门。
“你先进去通报，我随后……”
“回总管，古爷他……”小泥鳅期期艾艾。
“他怎样？”
“正在行功。”
“哦！古大侠对武功可练得勤，叫起他，我有重要事必须跟他谈。”
“这……总管，古爷……他是在疗伤。”
“疗伤？”任守中表现得很惊奇，道：“怎么受的伤？”
“小的不太清楚！”小泥鳅不敢随便饶舌。
“那……带我进去看看。”
小泥鳅当然不能挡驾。
“总管请！”
穿过天井，到了里间堂屋。
小泥鳅挪了椅子。
“总管请坐！”
“古大侠呢？”任守中并不就座。
“在房里！”小泥鳅用手指了指下首房门。
任守中步到门边探头往里看。
古凌风跌坐床上，双目紧闭，人在无我的状态之中，头顶上白气氤氲，谁都可以看出正值最紧要的关头，此刻不能受一丝丝的干扰，换句话说就是最脆弱的时候，如受干扰气血走岔便将导致走火入魔，轻则成残，重则送命。
任守中想进去又委决不下的样子，脚离地又放下，最后他退了回来，在椅子上坐下，手抚长髯不知在想什么。
“请用茶！”小泥鳅端上了一盏茶。
“是在外头受的伤？”任守中低声问。
“是的！”
“没提如何受的伤？”
“没有！”
“受伤的地点呢？”
“也没说！”小泥鳅是一概不知。
“看样子快要收功，我可以等！”
“请宽坐！”
“你师父呢？”任守中像是无话找话。
“在山里。”小泥鳅脱口说了出来，话出口立即后悔，不应该透露师父的行踪，但出口的话是无法收回的。
“紫荆关外？”
“是的！”一句话说错，只好硬起头皮回答。
“为什么要留在山里？”
“这……小的不知道。”他总算下了台。
至此，再没什么话可谈了，小泥鳅只是个小玩意，任守中当然要矜持他的身份，堂屋里沉寂下来。等待是最无聊的事，任守中啜茶转杯子，小泥鳅添了两次茶水。
古凌风出现门边，脸上已恢复了神采。
任守中起身抱拳。
“古大侠，冒昧打扰。”
“不敢，失敬了！”古凌风步出房门。“请坐！”
双方落座。
小泥鳅悬着的心放了下来，赶紧又倒了一杯茶给古凌风，然后退站一边。
“任总管光临有何指教？”
“指教不敢，奉敝堡主之命，特来传递一个消息。”
“请说？”
任守中端正了一下身躯，脸色变为肃然。
“这是敝堡主亲自采探到的消息，也可以说是一种凑巧，有一位南方武林中鼎鼎大名宗师级的人物到了南阳。”
“哦，什么人物？”
“古大侠不知是否听过‘百粤武帝’这名号？”
“百粤武帝？”古凌风心头一震，道：“听人提到过，是南疆武林之主，在那一带是呼风唤雨的人物，他……来到了南阳？”
“不错！”
“通常一方之霸是不轻易离巢的，他此来何为？”
“古大侠记得苍龙岩头，被‘一滴血’毛人龙以飞刀射杀的百粤名职业杀手‘阎王令’邝亚雄么？”
“记得！”古凌风深深点头。
“邝亚雄就是他的左右心腹，等于他的手臂。”
“啊！”古凌风心头又是一震，记得在苍龙岩头，他以黑衫蒙面的姿态出现夺宝，在被毛人龙射杀之后，华艳秋点出了他的来路，同时华艳秋还编了个故事指自己与他是同路，受雇于南方某巨豪谋夺“神通宝玉”，想不到他会是“百粤武帝”的左右手。心念之中道：“百粤武帝千里迢迢进中原是为了替手下复仇？”
“那可能是其次！”
“其次！”
“嗯！据敝堡探到的消息，他一来便与‘百灵会’的人接触，还以至尊身份指示机宜，依此推断目的有三。”
“哦！是哪三样？”
“第一，有插足中原武林的野心，以‘百灵会’来建立根基。第二，不忘‘神通宝玉’，第三才是复仇。”
“百粤武帝什么形象？”
“年事已登寿考，特征是金箍束发。”
“啊！”一声惊叫脱口而出，呼吸也随之一窒，想不到昨晚伤自己的白发老者便是鼎鼎大名的“百粤武帝”。他迫自己交出华艳秋，原来是为了这，因为毛人龙是华艳秋的人，复仇当然要找正主。
可是不对呀，华艳秋是落入“百灵会”之手，而黑袍蒙面人被判断是“百灵会主”，他们既是一路，这……
“怎么，古大侠已经见过此老？”
“没有，是别人见到向在下提过，但不知他便是‘百粤武帝’！”古凌风否认了，他不愿牵出自己受伤险死的一段。
任守中默然了片刻，站起身来。
“话已传到，古大侠该休息，不打扰了！”
“谢谢任总管，请代向霍堡主致意！”
“区区告辞！”
“请！”古凌风起身作出相送的样子。
“古大侠行功刚毕，留步吧！”
“如此失礼了，小泥鳅去开门！”
“是！”
任守中抱拳辞出，小泥鳅随了出去。
古凌风越想越觉得不对，如果“百粤武帝”朱万里是“百灵会”的太上至尊，黑袍蒙面人敢欺蒙他么？这当中到底有什么蹊跷？
小泥鳅回转。
“古爷，祥云堡送来的消息太宝贵了。”
“是非常宝贵！”
“想不到那老头会是‘百粤武帝’，这一来……”
“怎样？”
“算了，我……不说了。”
“我不喜欢说话吞吐。”
“这……好，我说，以古爷的能耐，竟然不是那老头的对手，以后要是由他出面，谁能制得了他？”
这的确是个问题，就是小泥鳅不提，古凌风也已想到，不过，昨晚受伤是由于失策采取守势，如果全力采攻势的话，情况可能会不一样，当然，要击败对方却是毫无把握的事，“百粤武帝”之能被尊为武帝，绝不是幸致的。
眼前最急迫的是欧阳仿和文素心他们已经分头去截击“鬼脸人”和卜芸娘，连个商量的对象都没有，要是对方找上门来，一个应付不了的话，整个的局势便将完全改观，要想破“神通宝玉”的公案就难上加难了。
于此，古凌风又想到了卜芸娘假扮宋三娘抱玉投岩的那场戏，“百灵会”演那场戏的目的到底是什么？是企图掩饰某种事实还是想制造某种假象以遮江湖人耳目？
“古爷，我这么说……您不会生气吧？”
“这是事实，有什么气好生？”
小泥鳅耸了耸肩，这是他习惯性的动作。
“古爷，我认为您该到御史府一趟。”
“为什么？”
“把目前的情况告知文姑娘她们，同时看看她们能不能设法追回另两路人马。”小泥鳅表现出很懂事的样子。
“这个……”古凌风犹豫了，他实在怕见文素心。
“古爷，眼前情况必须集中力量对付。”
“好！我去，可是……现在是白天？”
“古爷，用过晚饭，天也就黑了。”
“嗯！”古凌风听从了小泥鳅的意见。
林家祠堂地下密室。
黑袍蒙面人面对木然如痴的华艳秋，口里喃喃自语道：“畏首畏尾，成不了大事，反正事已至此，非豁出去不可。”顿了顿又接下去道：“绝代尤物，并不输于人间至宝，量小非君子，鱼与熊掌我都要兼得。”
华艳秋低头抚弄裙带，对黑袍蒙面人的话毫无反应，她似已迷失了本性，除了听命之外，对任何事物都是无知，仿佛活在另一个世界里。
“艳秋，你永远是我的？”
“是！”华艳秋抬起头木然回应。
“你永远不能背叛我！”
“是！”
“哈哈哈哈……”黑袍蒙面人得意地狂笑起来。
一个青衣蒙面人出现门边，赫然是左护法。
“主人！”
“事情办得如何？”
“一切安排就绪只等时辰。”
“很好，可千万不能露破绽。”
“主人放心，绝不会出差错。”
“大门之外还有猎犬守伺么？”
“有，守上一辈子也是枉然。”
“这可不能掉以轻心，天下事不怕一万只怕万一！”
“属下知道！”
“现在……”转头望了一下沙漏，道：“是断黑时分？”
“是的。”
“你去办事吧！”
“遵命！”左护法退了出去。
古凌风出了豆腐店，巷子里人声嘈杂。
“城里失火，不知烧的是哪一条街？”
“看样子是西街？”
“火势还不小！”
“阿弥陀佛，不知道又有多少人无家可归！”
独天的火光，染红了半边天。
古凌风绕到后巷无人之处飞身登上城墙，一看，不由大急，烈焰冲空，火苗乱窜，竟然是御史巷方向。他下了城墙急奔御史巷，一路上人潮汹涌，少数人提着水桶端着脸盆，多数人是空着手跑去看热闹。
锣声、铜铁器敲击声，加上胡嚷的人声乱成了一片。
“是御史府！”
“烧狐仙么？”
“这大的古屋，根本没法救！”
“鬼屋，烧光了最好！”
古凌风杂在人潮中进入巷子。
御史府已是一片火海，四周有围墙，火势不可能向外蔓延，但附近人家仍在抢搬东西，以防万一波及。
古凌风翻进了围墙，只见各院都在燃烧，热浪袭人，炙肤如灼，根本无法接近，他又退了出来。有心救火的见无法灌救，索性围观。
火不是逐屋延烧，而是由外向内烧，外围的房舍同时着火，显而易见是有人故意纵火。
古凌风直挫牙，额头上汗珠滚滚，他断定是“百灵会”的杰作，目的当然是让文素心她们无法隐藏，这种手段实在恶毒。
文夫人她们是匿居在地下室里，如果不及时逃出，势必会焖死在地下室里，因为火一封住出入口，天大的本领也无法逃生，文素心和“鹦鹉夫人”不知是否都参与了屈原冈之行？留守的能逃过劫数么？
人群中议论纷纭——
“不知是怎么起的火？”
“火一起便五六个火头，一定有人故意放火。”
“天火！”
“准没错，一定是火神降的天火！”
古凌风绕着围墙外的巷子走，心里满怀杀机，希望能碰上纵火的人，他判断纵火者很可能还滞留在现场看结果。
火场内传出墙倒屋塌之声，火星阵阵冲天蔚为奇观。
古凌风来到后围墙转角处，由于这里是一个死角，住户的门背向而开，是以没有观火的，显得出奇地僻静。
一条人影孤零零地寂立在暗影中。
古凌风心中一动，缓缓迫去。
那人影反迎上来，到了火光映及的位置。
“古大侠！”那人出声招呼。
“哦！原来是任总管。”古凌风心下犯了嘀咕，对方何以一个人隐身此处？心念这么一动，脱口便问了出来：“总管怎么一个人在此地观火？”
“并非观火，而是看人！”
“看人？”
“本来是在酒楼为一个远路来的朋友接风，听说此地失火，便匆匆赶了来，看现场的情形是有人故意纵火，所以到没人的地方瞧，希望能发现些线索……”
“在下也是此意！”古凌风这才释然。
“古大侠有所见么？”
“没有，总管呢？”
“区区倒是碰巧瞧到了些。”
“总管发现了什么？”
“有七八个人在此会集，其中有两个是少女，听口音全是外地人，区区离得远，只听清了他们交谈中的一句。”
“怎么说？”
“任务圆满达成，可以回去复命了。”
“总管刚说……其中有两个是女的？”
“对，二十岁左右的妖娆少女。”
古凌风立刻想到了“百粤武帝”朱万里，他手下那两个少女的形象跟任守中说的完全一样，据任守中午后提供的消息，“百粤武帝”是“百灵会”的至尊人物，有意问鼎中原武林，此番北来，当然会带随从弟子，而文素心母女和“鹦鹉夫人”
联手，目标指定是“百灵会主”，他采取这种行动是必然的，表面上还真看不出他有这么邪恶。
“他们便是纵火之人？”
“照那句话来说，应该是的！”
“任总管能设法查出他们的落脚处么？”
“区区尽力而为，李夫人与敝上曾有一面之缘，既然发生了这种事，当然不能袖手，区区这就立刻回堡。”
“请便！”
“有了消息会尽快跟古大侠联系……”
“谢了！”
“哪里！”拱手一揖，匆匆离去。
古凌风呆在现场，暗忖，以自己个人之力，要对付“百粤武帝”和他的徒众还真不容易，何况还加上黑袍蒙面人那一帮子，这非得与欧阳仿他们计议不可，可是他们也去了屈原冈，不知何时才回头，目前该怎么办？
还有一样重要的大事，便是李夫人、黑嫂和老驼子他们不知是否逃过火劫，这得等火熄之后清理现场才能知道。
杀机愤火填膺，但找不到发泄的对象。
“百粤武帝”这么快便采取了行动，下一步将是什么？对付自己？这几乎是无可置疑的事，说不定今夜或者明天就会找上门来，自己总不能逃避。
一阵皮肉焦臭的味道随风飘来，这证明有人被烧死。
古凌风的心急遽地收缩。
罹难的该是谁？
李夫人她们是深藏在地窖里的，依情理，火不可能烧到地窖，即使烧到，焦味也不会透出来，墙倒屋坍，地窖出入口和通风孔被封闭是必然的，至多焖死呛死，只有一个可能，地窖里的被烟薰出来正好投入火海。
古凌风有一种即将发狂的感觉。
一条小身影疾奔而至，是小泥鳅。
“古爷，原来您在这里，我绕了好几圈不见人。”
“你怎么来了？”
“听说火烧御史府，所以赶来看看！”边说边擦汗，道：“想不到会发生这种事，一定是‘百灵会’的人干的。”
“是不错。”
“古爷发现什么迹象没有？”
古凌风突然想到要是对方也在豆腐店放一把火，问题可就严重了，窝被烧不打紧，还会殃及左邻右舍……
“小泥鳅，你留在此地观看动静。”
“那古爷……”
“我得回去镇守以防万一，你听着，等火熄了认真查看一下有几个人被烧死，是男是女，还有就是注意可疑之人。”
“好，看样子不灌的话，这火会烧一夜。”
“你守着就是，小心被人卯上？”
“我会留意的。”
“我走了！”了字出口，人已弹出数丈。
又回到豆腐店，且喜平静无事。
古凌风由后屋而入，飘落天井。
屋里没灯，一片漆黑。
一脚跨进堂屋门槛，忽见漆黑中似有个人坐着，心头突感一窒，但冷静沉着超常的他并没惊慌的反应，从容进入，站定，手按剑柄，功力本能地提聚，凝足目力，看出是个蒙面人，而且是个女的。
“你回来了？”声音并不陌生。
“谁？”这个字是脱口而出的，未经思索。
“你听不出我的声音？”
“啊！”古凌风听出来了，是“鹦鹉夫人”，她怎么会在这里，一时之间他木住了，对她的隐恨立即从心底升起。
“你从城里来？”
“唔！”
“你奇怪我会在这里等你么？”-
“是不解！”
“我们中途得到讯息，‘鬼脸人’和卜芸娘走的是你负责的那条路，所以回头折返，正巧碰上被人纵火。”
“哦！”古凌风精神一振，道：“欧爷他们那一路呢？”
“也回头了，不过时间会晚些。”
“御史府那边……”
“我们的人平安！”
“太好了！”吐口气又道：“夫人知道何人纵火么？”
“当然是百灵会的人。”
“夫人知道新的情况么？”
“什么新的情况？”
古凌风简略地把“百粤武帝”的出现和任守中提供的线索说了一遍，然后问道：“芳驾对于‘百粤武帝’知道多少？”
“完全无知，不过……”
“不过什么？”
“他可能才真正是我们追索的目标！”声调明显地带着激动，道：“照你的说法，‘百粤武帝’功高莫测。”
“是的。”
“他居然会用纵火的手段……”
“可能还会用更恶毒的手段。”
“鹦鹉夫人”沉默下来。
古凌风也没开口，由于内心的隐恨，他跟她交谈可以说十分勉强，一想到她厚颜提出要嫁给自己这件事时便感到恶心，而自己一时意气用事，说出了“终生不娶”四个字，断送了一生的幸福，恨火便不自禁地燃起。
久久，“鹦鹉夫人”幽幽开口。
“想不到我们认定的对象黑袍蒙面人只是个副手！”
“对了，关于黑袍蒙面人遗落的那两本经……”
“我正要告诉你，他不会追索了。”
“为什么？”古凌风大感困惑。
“因为‘玉牒精微’和‘毒经’都是赝品，假的。”
“假的？”古凌风不是困惑而是惊异了。
“不错，我在仔细参阅之后才发现，改造的几乎是天衣无缝，非内行人绝无法发觉，因为十之七八是真的，而在最奥秘的关键上做了手脚，使参修之人耗时费力至多得到八成，永远无法竟全功，真经可能被隐藏。”
“他……为何要这样做？”
“不得而知！”
一声冷哼突然发自后窗之外。
古凌风拉开后门冲了出去，不见人影，他上了屋，依然一无所见，对方的动作可真快得惊人，他只好又回进堂屋。
“怎么样？”
“溜了，连人影都没看到。”
“多半是‘百灵会’的人？”
“而且还是不赖的高手。”
就在此刻，小泥鳅的声音突然传自天井：“古爷！”声调相当急迫。
古凌风心头一震，闪身到堂屋门边。
小泥鳅站在屋檐下，与古凌风隔堂屋门槛相对，兀自喘个不停，看样子是有急事赶回来的。
“有话慢慢说，别急。”
“古爷，火场里……发现了尸体。”
“哦！”古凌风一听是火场里发现尸体，倒是真的不急了，因为“鹦鹉夫人”刚刚说过藏身御史府的人平安。
“火势小了，尸体出现，都已烧成了焦炭。”小泥鳅深深吸口气，调和了一下呼吸，道：“死做一块有八具之多。”
“八具？”古凌风大感意外，祥云堡总管任守中发现的纵火者有七八个，里面有两个是女的，如此看来，纵火者一共就有十五六人了，可以说是一个大行动。
“是的，我自己点数的，是不是还有没发现的便不知道了，古爷……文姑娘她们……一共有多少位？”
“放心，他们平安无事。”
“古爷怎么知道？”小泥鳅瞪大了眼。
“是我说的！”堂屋里“鹦鹉夫人”接了话。
“古爷，屋里……”小泥鳅可不知道屋里有人。
“是‘鹦鹉夫人’大驾。”
“噢！”小泥鳅不再说话了。
“还有别的事么？”
“有，我回来时在巷子口看到一条人影飞快地掠过，我看得出来，就是那在山里一路跟我们捣蛋的黑袍蒙面人，他一定是到这里来探消息的。”
“你猜对了，他在窗外鬼哼了一声便开溜。”
“那他已经听到了古爷跟……夫人的谈话？”
“也许，但无关紧要，你暂时到外面去瞧着。”
“好！”小泥鳅转身离开。
古凌风回原位。
“夫人，死的是纵火者么？”
“不错！”
“文姑娘母女她们现在何处？”
“你很关心文素心？”
“当然！”古凌风冰声回答，道：“我永远对她关心。”
“你亲口说的终生不娶？”
“不娶并不代表不能交友！”古凌风火往上冒。
“她会终生不嫁么？”
古凌风的心像被针刺了一下，不错，文素心不可能终生不嫁，事实上她跟自己并没什么山盟海誓，仅只是表示过爱意而己，这并不构成约束，将来，这朵奇花将落谁家？是什么样的人有福消受？他不愿往下深想。
“这与夫人无关。”
“好！不谈这个，她母女和家人早预备了应变处所。”
“如何联络？”
“她们会主动找你。”
古凌风沉默下来，他本来想跟她交换一下对付“百粤武帝”的意见，由于心里有了火，他不愿意多谈了，本来双方是目标一致，目的不同，既然目的不同，就不必落因人成事之名，否则不但自己，连“八臂神猿”的名头也连带削弱了。
“我该走了！”鹦鹉夫人站起身来。
“请便！”古凌风意态冷漠。
“鹦鹉夫人”打开后门一闪而逝。
古凌风出堂屋到了天井里，他想透口气，仰首望空。
新月已沉到屋梁，冷光斜照，照见了厢房顶上一条人影，结束得十分利落，紧衣窄袖，但可以看出是个女的。
古凌风心头一紧。
“什么人？”他开口喝问。
“我！”一个字，既娇又脆。
“卜芸娘？”古凌风脱口叫了出来。
“不错！”人随声飘落天井，立即掩到暗角里。
丰满诱惑的身材，在暗淡的光线中仍然相当抢眼。
古凌风意外又意外，怎么也想不到自己方面全力搜捕的卜芸娘居然主动上门，自投罗网么？绝对不是，这女人并非简单的女人，她敢来必有所恃，而且有其目的，极可能是因为被他们自己人追杀而倒戈，这就太好了。
希望她能抖出“百灵会”的底牌。
“依江湖习惯，在下该称你一声卜大姐。”
“那我就生受了！”
“卜大姐看来是无事不登三宝殿？”
“古老弟说对了！”
古老弟这三个字听在古凌风耳里很不是味道。
“有什么指教？”
“希望化解彼此的敌意！”
古凌风想了想才开口。
“当然，如果卜大姐有诚意，据实提供在下想获得的线索，敌对之势一定会改变。”古凌风两眼紧盯着对方。
“还不到古老弟问我口供的时候。”
“那……”古凌风窒了窒，道：“大姐的来意是什么？”
“帮助你做件事。”
“噢！在下有什么事需要卜大姐帮助？”
“当然有，你极想做，但却做不到的一件事。”
“什么？”古凌风不由心动。
“你很想救出华艳秋对不对？”
古凌风又是一窒，对方的真正目的到底是什么？对付这种女人必须要十分小心，一不小心就会上当。
“在下不否认。”
“我来就是要帮助你办这件事。”
古凌风尽量使自己冷静，华艳秋落入“百灵会”之手，他是极想救她出来，但苦于无从着手，现在卜芸娘自动找上门提供协助，当然是求之不得的事……
“为什么要帮助在下？”
“刚说过借此化解敌意。”
“什么条件？”
“即此便是条件，没有别的条件。”
“在下开门见山地说吧，破‘神通宝玉’窃案是在下的任务，而卜大姐在山中曾经假冒‘梁上花’宋三娘表演抱玉投岩的那一幕……”
“你们全知道了？”卜芸娘很沉着。
“早就知道了！”
“我演戏是依命行事，自身不能作主。”
“为什么要演那场戏？”
“这你得去问主使之人。”
“主使之人是谁？”
“你应该明白除了‘百灵会主’没有别人。”
“百灵会主是谁？”话已经问到了节骨眼上。
“我说过现在还不到问我口供的时候。”
“如果在下定要问呢？”古凌风心里已有了打算，他不能放过今晚这种求之不得的机会，这比救华艳秋还来得重要。
“古老弟！”卜芸娘媚笑了一声，才脆生生地接下去道：“我既然敢跟你见面，当然有我的把握，这点你应该想得到，如果你愿意接受我的帮助，我们就谈如何救华艳秋，除此之外，别的免谈。”
“如果在下一定要谈呢？”古凌风横起了心。
“那我就走。”
“你能走得了么？”
“我刚说有我的把握，你留不住人。”
“要试试么？”古凌风准备出手。
“用不着试，我不在乎你的快剑，不过……”
“不过什么？”
“我打赌你一定会后悔，而且是终生之悔。”
“挺有意思的，卜大姐说说看？”
“你想用武力迫我就范，绝对无法达到目的，而华艳秋将因为你的孤傲而送命，一个大美人在受尽凌辱之后送命，不是太残酷了么？再说，你堂堂一名武士，却保不住一个女人的安全，良心名头两损，你能不后悔么？”
“华艳秋会死？”
“对，而且会死得很惨，尸骨无存。”
“危言耸听么？”古凌风口里这么说心里却已经泛寒，以“百灵会”的作风而言，这是非常有可能的事。
“古老弟，我干脆点明，华艳秋是落在‘百灵会主’之手，心智已受到控制，以她那种人才，人家不会让她一个人上床对不对？”卜芸娘谈这种事是不会脸红的，就像说喝一杯茶那么自然，一点顾忌都没有。
“唔！”古凌风心中早有想当然的意念。
“而‘百灵会主’只是个傀儡，他头上还有人……”
“百粤武帝！”
“咦！不简单，你居然知道了。”卜芸娘轻笑了一声，道：“百灵会主惑于华艳秋的姿色，他欺蒙了头上的人，但这种行为等于是提着脑袋玩，当然不敢再玩下去，唯一的办法是灭口，不但灭口，还要销形，以湮灭蒙上的证据。”话锋一顿又接下去道：“百粤武帝的亲信‘阎王令’邝亚雄是毁在华艳秋的男人手里，所以他要找她，这你该够明白了？”
古凌风本来就已经明白，经卜芸娘再一说更加明白，事实摆在眼前，非立即救出华艳秋不可，他踉她之间谈不上情，也说不上爱，但自从错对“鹦鹉夫人”作了终生不娶的诺言之后，心态有了改变，他要亲近不计名份的女人，作为一种下意识的报复，而最理想的对象是华艳秋，因此，他不能漠视她的生死。
“嗯！”古凌风深点了下头，表示明白也代表接受。
“要救人，必须争取每分每秒的时间。”
“如何救法？”古凌风忍痛放弃了本来的打算。
“林家祠堂你知道。”
“知道！”
“你去的时候，到西院正屋的停棺处，敲击第二行的第三具棺材，然后你就等，会有人现身，你指名见会主。”
“然后以武力解决？”
“不，那解决不了问题。”
“该怎么做？”
“这就是我要帮助你的。”说着，突然闪动眸光，转头四下扫，压低了声音道：“像是有人来了？”
古凌风由于站立的位置视野角度大，他发现了。
“没关系，是我安排的守望人！”
“噢！”探手入怀，取出样东西，道：“这是两个锦囊，一白一红，你先交出白的，然后要对方放人……”
“锦囊里是什么东西？”