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白楼州外马帮旗,在大元战事起前,放眼整座白楼州甚至大元全境之中,都是响当当名号,江湖中人敬畏马帮,知晓马帮中人自五湖四海而来,南至南漓西至上齐乃至十万山,从马帮里并不难寻出几位远道而来的能人,早年间大多是游走流动于各国边境地界。或是凭一身强横功夫讨取些见不得人的生意做,又或是凭甚是老道眼光办事,替镖局往来走动,打点周遭山贼流寇,更有年少时节家境甚好,曾饱读诗书者,可惜因气运着实差劲些,家中突生变故,既找寻不到什么教书先生活计谋生,亦不乐意将满腹学识当做沽微名钓小利,浑浑噩噩者。
百川到海,无人不纳。
可本该是由无数闲散人与四面八方而来江湖人撑起的马帮,自从这杆旗立下过后,白楼州边关竟是出乎意料太平下来,通商之人络绎不绝,边关之中往来越发红火,百姓得以有营生可做,有银钱可取,即使是家中无薄田,更少有多余本事的寻常人,照旧能在日益富庶的白楼州边境挣下份不大不小的家业,若将年岁掉转十余载,已是想都不敢想的好事。
不知是马帮已同常年流窜到边关道上,只敢招惹寻常百姓商贾的几家山寨贼窟知会一声,还是手头有甚难为人所知的偏门本事,奇怪之处就在于流寇山贼成势,起因就在于山林无粮养人自可劫掠,家中不曾囤积起家银钱,自可同过往商队去讨,既不需本钱,也无需多大本事,容易在只需窃来几头马匹,取来些已无人瞧上眼的破旧刀枪,多则百十来号人手,少则十余骑老马,足够唬人,没准就能劫来相当的银钱货品。
粮米牛羊更是信手可取,对于白楼州这等始终地广人稀处,即使寻常百姓与过路商贾有心抵挡,见人多势众便向山林荒原里窜将进去,见来人全然不似武夫,赶路商队,游牧百姓仅有零星数人,就摆起架势掂刀伤人,来去自如,最是获利颇丰,更无需挂念有朝一日可否遇上手段高明之人,成旁人刀下鬼。
日日不得饱食,不得银钱,人不如枯骨野犬,自然行事狂悖无惮。
前赫罕不曾身死之际,就曾发觉大元部立族老一事不妥,一来乃是早年间统一各部时节,大多族老皆是劳苦功高,均在正帐王庭处添上一笔如何都涂抹不得的功业,故而差遣各族族老府受人所制,必是要引得人心浮动,对于才有各部族间同修于好甚是不利,况且坐江山此事,未必有打江山那般容易,而大元自古以来早已是成部族并起局势,欲要学中州西境等诸地,浩荡雄关,由赫罕起头一步,更要步步谨小慎微。
白楼州便是甚受族老府荼毒,虽在赫罕身死前夕,已有废去族老的端倪,奈何此事亦随着赫罕身死,儿郎仍不曾掌权,大计灰飞烟灭,反倒是使得各地族老敛财敛权愈发猖獗,直到近些年来少赫罕显露锋芒,逐一严惩身负重罪的族老,且步步将大全独自揽到掌中时,各地族老府与望族才发觉,原来天下的虎父犬子,并没有料想当中那般多,白楼州惨澹境况,才得以渐渐缓和回暖。
而马帮无端从白楼州边境悄然起势之后,不单是百姓免于受边关流寇贼人劫掠,更是使得商路通畅,市集售买一事在白楼州西境边关当中,愈发有起色,甚至那处久负盛名的洙桑道中,都有商贾前来自行通商,一来二去,自是给百姓带来些养家湖口的营生。
要晓得紫昊连同大元两地,常年皆是对洙桑道能包揽集会通商虎视已久,甚至不惜腾出空城来免去征税,用以招徕通商一举,只可惜无论如何退让,皆是收效甚微,唯独白楼州边关外,竟能从洙桑道中抢夺来不少商贾在此通商,马帮的本事可从中窥探一二,必是相当高明。
所以白楼州能在马帮竖旗过后,得以有数载之间的蒸蒸日上景象,凡知晓白楼州此地隐情的,都是要感慨不已,道一句实属不易。
美中不足处,就在于继胥孟府起兵谋逆过后,大元天景骤变,本来已是近乎能将不少数目商贾脚步拴住的白楼州边境,霎时间就冷清下来,更何况狼烟一起,人人自危,不论是周遭些许马贼流寇,或是在边境中本来同样凭打家劫舍过活的江湖帮派,人心涣散,当有近半数人手趁此时皆是逃往别处,生怕铁蹄踏折了自个儿的脖颈,大批人去往别处谋生,白楼州就又是有些冷清,好在马帮虽亦有人手离去,但总归是家底甚厚,才堪堪撑住门头。
可即使是马帮如今不复往日声势,放眼整座大元江湖,已成气候的帮派何其之少,哪怕昔日帮众遍布姑流渌三州之地的大帮,亦不见得能有马帮威势之重,名声之响,眼下山间狭路相逢,岂能落了脸面。
更休要说云仲这句开门话,早年间就是剪径贼寇挂到嘴边的行内话。
故而满脸髭须的汉子听闻此话,难得有一瞬错愕。
险恶人间,在白楼州边关所在,多年如一日,确是见过太多江湖武夫,有的本事过人,有的滥竽充数,有的虚张声势,分明身手奇差,却是偏要言说见过天地广阔,最终往往下场亦是凄惨,遭人一刀砍了喉咙,模样比起那些游牧家的牛羊被人宰杀,强不出多少去。马帮中大多人手头都是不甚干净,若要说谁人不曾背有几条性命几条恶鬼在身,开口攀谈时都是有些羞于启齿,起码在马槐九粗略算计下来,好像马帮里头,皆不是什么好人。
劫道劫到百十来号流寇贼人头上,马槐九突然想笑,虽勉强绷住面皮,然而身前云仲还是不退,清澹望向马槐九那张胡须杂乱的面皮。
“小兄弟要劫什么,总要事先说上一声,免得我等无意冲撞,平白丧命。”
不久前那话是递与云仲台阶,如今这话,嘲弄意味可是不浅,听得刘澹都是一阵蹙眉,不过也乐得看戏,于是挽住缰绳静静立到云仲身后几步远近,朝山外笼罩多日的烟云看去,顿觉壮阔。
“物件钱财什么倒是不甚稀罕,唯独觉得兄台身后人手里,有几人很是有些意思,如是兄台乐意,不妨借在下几人,届时自有重谢。”再寻常不过的一句话,云仲说得同样轻描澹写,然而马槐九听闻之后,神情骤然一滞,旋即狠狠皱眉,将横于马背的那杆矛调转,矛锋前指,可神色平复得倒是奇快,区区一息之间就将方才惊疑杀意收敛去。
“兄台说笑了,白楼州马帮,入门皆是兄弟相称,一同出生入死艰难谋生,亦有多年,大抵是贵人忘事,认错了人。”
早在方才马帮人马同云仲二人于山道中相遇,人马突然停步时,就有数骑奔行而来,立于马槐九身后,丝毫不畏山路崎区狭窄,山崖深浅几许,纷纷涌来,将刀剑攥住,神色不善望向那位看似平平无奇的年轻人,即使后者两手空空,既未挎刀也未负剑,依然不肯松懈丝毫。
马帮人尽皆知,马槐九这位大当家从不愿同旁人有甚多余废话,毕竟在白楼州内外,马帮从来都无需瞧旁人眼色行事,虽眼下元气大伤,有这么百十号人手,不论去往何处,皆有一席之地,除非那来人的来头甚大,本事甚强。
“萍水相逢,兄弟是要划下道来,好生试试在下的本事,还是原本就为那几人而来,还望给句准话。”
但马槐九说罢这话之后,云仲却是摆摆手,神态平复下来,“也罢,反正不急于赶路,让你们先行也可以,但怎么说来,都是技痒难耐,我随兄台这百十人手下山之后,望兄台可不吝赐教。落雨时辰最适宜同旁人过招,我身后这位的身手实在差了些,唯有麻烦兄台。”
马槐九只觉得荒唐。
身后数骑亦能觉察出对面那少年人的确有几分高手气度,眼力皆是不差,都晓得此人大抵是练剑多年,可谁人都不晓得这少年人何来的底气,能同眼前百十来人叫板,直言不讳,要同马槐九切磋试手。这位马帮帮主自立帮以来,不论同人分生死还是切磋赌斗,皆是未尝败绩,单论拳脚功夫就于帮中无敌手可寻,边关乱象甚多。而马帮立足之本就在于,不论生死厮杀或是凭规矩行事,皆是得心应手,既能依马帮上下高手在整座白楼州边关横行无阻,又有能人安置妥当退路手段,于是进退自如,直至能在白楼州边境呼风唤雨。
而万事开头,就是落到马帮这位帮主非凡膂力身手上。
“对了,你这马帮,好像与江湖上那些个四处流窜的马帮不同。”
马槐九摇头笑笑。
“自然不能并论。”
马帮姓马,全因马槐九姓马。