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181,灾难

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     “艾格妮丝——你果然……你给我说清楚!”
    父亲的责骂,让艾格妮丝顿时就心慌意乱,她心里知道自己闯了祸,不知道应该怎样弥补。
    她并不是一个擅长于说谎的人,也没有挽回场面的急智,所以一时间涨红了脸,想说话却又什么说不出口来。
    看到女儿困窘的样子,公爵稍稍控制了一下自己的怒气,然后长叹了口气,“艾格妮丝,到现在你还想瞒着我吗?在这个时候,难道你的父亲还没有资格知道你做了什么?你倒是可以骄傲自满,你对姐姐全心全意,可是我们呢?我们被你放在何处了?”
    “爸爸,别为难我了……”艾格妮丝急得快要哭出来了,一向骄傲的她低头向父亲讨饶,“我发誓,我从没有做过对您不利的事情。”
    “主观上你肯定不会去做对我不利的事情,但客观上呢?你看看你给我带来了多大的麻烦?王上当面问我那位基督山伯爵是怎么一回事,我好不容易才把你隐瞒了下来!这也就算了,但是天知道你还会给我带来多少惊喜……”一说起这个,公爵就更加来气了,“艾格妮丝,算我求你了,让我了解清楚情况,至少可以事前做好防备,免得又被你猝不及防地带进坑里去!难道你觉得我会害了你和你姐姐吗?我已经上了年纪,也不打算在王上那里求什么上进了,我只想守住我们这个可怜的家庭,免得到时候又面对灭顶之灾,难道你不能体谅一下父亲吗?”
    父亲的哀叹,让艾格妮丝猝然清醒了过来。
    是啊,父亲不会告密的——如果父亲告密的话,那他的两个女儿都脱不了干系,他自己也说不清楚了。
    王上怎么会相信两个女儿都和乱党勾结起来的人,会是清白之身呢?
    所以哪怕得知了真相,父亲反而也会刻意隐瞒。
    一想到这里,艾格妮丝顿时打起了精神。
    虽然她肯定不可能跟父亲和盘托出,但是至少跟他透露一点情况是没问题的,还可以缓解她心里的内疚感。
    “之前姐姐的新婚旅行我跟着她去了,启程的时候我们两个都不知道情况,我发誓至少在那个时候,我对波拿巴家族完全没有任何概念……然而,姐夫当时却另有图谋,他带着我们来到了瑞士的一个小镇,然后在那里,我们见到了莱希施泰特公爵——”下定决心之后,艾格妮丝终于跟父亲讲述了之前的经历,“姐姐当时非常惊讶,她不愿意让夫家牵涉到这种政治阴谋当中,可是她也无可奈何,因为特雷维尔将军已经铁心要借着投靠波拿巴家族去飞黄腾达了,而姐夫也不得不听从父亲的命令……无奈之下,她也只好对莱希施泰特公爵毕恭毕敬,我们在瑞士一同相处过一段时间。”
    说到这里,艾格妮丝又看向了父亲,“我刚才说姐姐和莱希施泰特公爵关系不错,就是在这段时间里,他们一起共处时相谈甚欢,甚至还在湖上共同泛舟同游呢……我听到公爵亲口说他们是朋友,我想,恐怕没几个人有资格得到他这样的认可,有这一层关系在,姐姐肯定可以在他面前说上话的……”
    艾格妮丝越说越是小声,因为她清楚得记得,莱希施泰特公爵对着自己也说出了同样的话——然而接踵而来的就是放肆无礼的轻薄,甚至还威胁过自己。
    一想到这些,又不得不在父亲面前违心地吹捧公爵,这一下把她恶心得不行,只是勉强忍耐而已。
    好在父亲静静地听着,并没有发现她的异常,他甚至脸上没有表现出喜怒,只是默默地思索着。
    “这么说你也见过他了,那你觉得莱希施泰特公爵怎么样?”片刻之后,他平静地问。
    “他是一个很厉害的年轻人,既聪明身手也好,而且举手投足之间都有令人折服的风范,他身边的人都对他衷心敬服,以为他效力为荣。”艾格妮丝先夸奖了几句,然后立刻话锋一转,“但是,他也是个无可救药的自恋狂,傲慢自大目中无人,好像总觉得世界都围绕着他一个人转……”
    “这倒也不算什么缺点,我们的王上不也是这样的人。”这时候,公爵干巴巴地回答,“所有君主和想要当君主的人都这个鬼样子。”
    眼看父亲居然给他说了好话,艾格妮丝更加是吞了苍蝇一样的不适感。
    “他还是一个放荡无耻的花花公子!”最后,她没忍住,于是小声怒斥。
    “嗯?为什么这么说?”公爵追问。
    “他对我无礼过。”——艾格妮丝本来想要这么回答,但是一想又觉得羞耻,所以话到嘴边又吞了回去。
    “从他的一言一行,看得出来。”最后她只能这么回答。
    公爵无所谓地摇了摇头,“即使如此,也没什么大不了的——说到底,公子哥儿们谁不是这样呢?我们祖祖辈辈也都是这么过来的。年轻人喜欢沾花惹草是通病,更何况是一位皇位觊觎者呢?亨利四世当初也是这样。”
    “爸爸?”艾格妮丝对父亲的态度大为讶异。
    拿亨利四世这样的开国君王跟莱希施泰特公爵类比,更何况亨利四世波旁王朝的始祖,实在有对王朝大不敬之嫌,一旦这话流传出去,父亲只怕是要遭殃。
    “这话我们也就私下里说说罢了,父女之间没什么需要避忌的。”公爵无所谓地摇了摇头,“说实话,我对波拿巴家族并无太大的憎恨,毕竟当年把我们赶出法国的是雅各宾党,跟他们没关系,我们在公开立场上当然要跟他们势不两立,但私底下提及的时候没必要咬牙切齿,这是我们应有的风范——”
    说到这里,他又扫了女儿一眼,“再说了,我的女儿都已经成为他的朋友了,难道我破口大骂还能挽回我们家的清白吗?”
    虽说父亲是在说姐姐,但是艾格妮丝却禁不住心虚,慌忙低垂下了视线。“总之,情况就是这样啦。爸爸,就像我刚才说的那样,如果一切都维持现状那最好,我们也不用担心什么;如果真有波拿巴家族得势的那一天,那姐姐至少也有能力保护我们,这对我们也是有利的,不是吗?”
    “这么说来,你这次去瑞士,又是跟着她一起见莱希施泰特公爵了?”父亲不置可否,反而再问。
    “是的。”艾格妮丝点了点头,“更多的,您就别再多问了……我不想再给姐姐添麻烦。”
    她也生怕父亲逼问那个村子的具体位置,然后告密给王家,所以干脆就摆明了态度。
    看到女儿如此坚决,公爵也不再继续追问了,而是又沉思了起来。
    许久之后,他的一声长叹,打碎了这份寂静,“哎……你姐姐看着聪明,却执拗得像个傻瓜,当初我苦口婆心劝她不要嫁过去,可是她却不听!结果给我们带来了多少麻烦……把你也拖下了水!我现在想起来还是气愤难平,所以我这两年一直都没有和她来往,她一定心里也对我愤恨不平吧。”
    “怎么会呢?姐姐心里一直都对违抗了您的意志满怀歉疚,她无论如何都不会忘却您的养育之恩的。”艾格妮丝连忙劝说。“其实我也对这桩婚事有些微词,可是又有什么办法呢?既然这是姐姐的决定,那我只能支持并且祝福。从现状来看,她有一个幸福的家庭,还有一个可爱的女儿——”
    “幸福?她哪里幸福了?埃德加只是个花架子,看着光鲜,其实只是一个浪荡子!浪荡也就罢了,他还没有志气,整天只想着玩乐!”一提到女婿,公爵顿时又来气了,“你看看,就算他们结婚之后,情况有什么好转吗?那个家伙还是时不时跑出去吃喝玩乐,搞不好还和往日的那些情人藕断丝连呢?!天知道爱丽丝以后要忍气吞声多久!”
    艾格妮丝默然无语,她心里清楚,父亲所言其实是对的,哪怕她心里偏向姐姐,也不想为埃德加辩解。
    “可是那又如何呢?这一切木已成舟,我们只能接受现实不是吗?如果埃德加真的有什么对不起姐姐的地方,我会给他教训的。”于是,她鼓起勇气又劝慰父亲,“埃德加怎样不提了,至少他们的孩子是姐姐在照看,一定会大有前途的——您真应该去看看,夏露太可爱了!作为外公,就算您还对过去的事情心怀不满,但夏露总是无辜的,她是您的外孙女儿啊!无论如何,您也应该表示一下慈爱吧……”
    “呵……以后再说吧,现在我可不敢招惹上他们一家,平白惹得别人怀疑。”公爵摇了摇头,否决了女儿的提议,“照我看,埃德加既然承担不起丈夫的责任,那爱丽丝也没必要为他全心全意,如果她和莱希施泰特公爵成为亲密的朋友甚至更进一步的话,那倒不失为一种补偿……”
    父亲口中说出这样的话,着实让她如遭雷击。
    因为她完全听得懂其中的暗示。
    “……您,您在说什么?”她难以置信地看着父亲,完全没想到居然从父亲口中说出这种话来。
    “这不是你刚才说得吗?他们两个相谈甚欢,而且莱希施泰特公爵亲口说他们是朋友,作为一个浪荡子,这种话代表什么意思难道不是很明显吗?爱丽丝确实很漂亮,这也非常正常吧——”公爵一脸平静地回答。
    “您……您怎么能这么想呢?!”艾格妮丝气得双眼一黑,差点晕了过去。
    她没想到自己不尽不实的话,却让父亲产生了这么可怕的误解。
    她更愤怒的是父亲反而乐见其成的态度……他怎么能这样看待自己的女儿呢?!
    她怒气冲冲地瞪着父亲,“您是在侮辱姐姐,她的贞洁她的名誉,怎么能够受此诋毁呢?爱丽丝一直都对公爵保持着应有的分寸,这一点我的良心可以作证!”
    “诋毁?在我看来,当埃德加的夫人,比当莱希施泰特公爵的情人丢人多了,至少后者还可以让世人明白她的价值。”父亲却完全没有收敛的意思,而是耸了耸肩,冷冷地回答,“她忠贞于那样的丈夫,牺牲了曾经的名望,被社交界关上了大门,曾经的朋友也对她弃之而去……结果却得到了什么?我是没看出来埃德加哪里尊重过她的牺牲了。”
    艾格妮丝涨红了脸,呼吸也变得越来越急促——如果是其他人说出这种话,恐怕她已经直接动手。
    可是那是父亲说的,她没有办法用拳头来教育对方什么话不该说。
    “爸爸,您这番话,我什么都没听见。”最后,她只能一字一顿地对父亲说,“我恳求您,不要再羞辱姐姐了,她的生活已经如此不易,我们不能再以这种恶意来给她增加精神上的痛苦了……”
    说完之后,她差点哭了出来。
    毕竟姐姐面对的一切痛苦和灾难,她都看在眼里也能够感同身受,如今连父亲都那么毫不掩饰地流露出恶意,更是让她难以忍受。
    看着女儿的反抗态度,公爵也没有再说什么,只是轻轻叹了口气。
    “好吧,既然你不想听,那我也不提了,如今这个年代灾难接踵而至,人人都自顾不暇,我又有什么必要再去为已经嫁出去的女儿而平添烦扰呢?爱丽丝的生活是她自己的事情,我管不着了——”
    “灾难?”艾格妮丝从父亲的话中敏锐地察觉到了异常,“什么灾难?”
    公爵又犹豫了片刻,然后向女儿轻轻招了招手。
    “我们倒大霉了,孩子。”
    艾格妮丝吓了一大跳,慌忙地凑到了父亲的旁边。“怎么回事?”
    “你不关心时事可能不知道,最近市面上不太平,各种传言满天飞,有人说唐格拉尔银行不行了,正在遭遇重大的经营危机……”公爵小声对女儿解释,“我听到风声之后,暗地里写信让唐格拉尔把我们的存款都还给我们,而唐格拉尔那家伙今天给我回信了,他说他遇到了暂时的资金紧张,但是一切都还好,我这边的数目巨大,他仓促之间难以凑齐,所以请求我宽限一段时间,他保证一定会把全部钱款都如数兑付给我们……”
    “什么?!”艾格妮丝一听就吓了一跳,“我们跟唐格拉尔银行有业务来往吗?”
    “有,而且不少。”父亲遗憾地点了点头,“实际上,我们应该是他最大的储户之一——”
    “为什么?为什么您要给他投一大笔钱呢?巴黎有的是比他信誉更加卓著的人吧?”艾格妮丝追问。
    “他是一个机灵鬼,经营一直很大胆,不过这些年来他踩钢丝踩得很不错,财富膨胀很快——”公爵黑着脸,然后摇了摇头,“我看中了他的经营能耐,所以借钱给了他投资,这几年他给了我不少回报。我原以为这家伙应该能够再顺风顺水一段时间,却没想到……哎……看上去这一次他可能真的挺不过去了。”
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