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第七章 金蝉脱壳，恩仇难了
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东方白木立着，双手按着长案，两眼直楞楞地望着会坛门外，仿佛现场只他一个人存在，他连思想都麻木了，大化门消大之谜已揭开，但他最大的愿望却落了空。
乾坤教主夫妇自杀，大化门主郭天寿的生死下落将永远成谜，母亲的遗言也就永远无法完成，想不到费尽心力，到头来成了画饼。
所有在场的，全瞪着乾坤教主夫妇的尸体，谁也没开口，这谁也估量不到的意外，把他们给震呆了。
一个白发拄杖的老人缓缓自外面来，映入了东方白的眼帘，把东方白从失神的状态中唤醒，意识在刹那间恢复，定睛注定来人。
这白发老人是何许人物？
老人逐渐迫近坛门。
会坛内的人惊觉，纷纷回身。
铁杖姥姥暴喝一声：“来者何人？”
老人充耳不闻，双目前视，保行徐缓的步度进了门。
铁杖姥姥横起铁杖，其余的也摆出了戒备的架势，所有凌厉的目芒全集中投注在老人身上，气氛顿呈紧张。
卓永年突然上前，高举双手，示意众人退开，显然他知道老人的来路，众人在他的示意了朝两侧退开数步，空出了案前的一段。
老人目不斜视，直走到长案之前停住。
东方白是站在案后，此刻与老人成了正对面，他并不认让这老人，但从卓永年的表示判断，对方不会是敌人。在此时此地现身，必有所为，绝非偶然。
老人凌厉的目芒，直盯在业已自决的乾坤教主夫妇脸上，连瞬都不瞬，就像是钉子钉入木头一样，他到底要看什么？
乾坤教主夫妇除了双目无光之外，面色丝毫未变。
所有在场的全摒息而观。
老人突然大叫一声：“金蝉脱壳！”
这一声喊叫，震撼了所有在场的人，“金蝉脱壳”表示自杀的并非真正的乾坤教主“阴阳秀士”夫妇。
东方白除震惊之外还感到极度的困惑，昨晚入谷，在宾馆里他曾见过乾坤教夫妇，是他两个绝对错不了，难道说见到的根本就不是？
可是有西门昌作内应，还有精明干练的毕老三在暗中，应该不会没发觉……
在场的难道没半个认识“阴阳秀士”？
“狐精”卓永年跟着栗叫了一声：“金蝉脱壳？”
老人喃喃自语道：“想不到她对这一道也进入了门槛，江湖上几人能识破？”
他口里的“她”谁也不知道指的是谁？
公主小玲激动地道：“不是乾坤教主夫妇！”
铁杖姥姥接着道：“莫非是易容顶替？”
这一说，东方白突然醒悟过来，难怪夫妇俩在非常的情况之下，神色始终保持不变，易容瓜代显然没错。
老人扫了铁杖姥姥一眼，似乎默示她的猜测正确。
卓永年道：“老夫一向自诩对易容之术颇有心得，想不到居然看不出。”说着，望向老人道：“前辈是此中翘楚，易容之术各有门道，可否请揭开顶替者的庐山真面目？”
这是每个人心里急切想要知道的答案。
老人抬手道：“挪开长案。”
东方白与公主小玲同时伸手案边，两人成了面对面，四目交投，各自的心里起了相同的异样反应，目光突呈胶着。
公主小玲面巾已除，是本来面目，而东方白易容未解，仍是小黑，但互通的是眸子，这只是短暂的片刻，两人各端起案桌的一边，挪移开去。
乾坤教主夫妇身前已没有阻隔。
老人把拐杖挟在胁下，探手怀中取出一个小瓷葫芦，拨开塞子，倒了些白色粉末在手心里，塞好葫芦放回怀中，然后双手互搓，使粉末遍布十指和掌心，上前两步，分别在死者脸上摩了一阵，指头轻勾，一层薄膜应指而脱。
死者真面目显现，变成了另外两个人。
铁杖姥姥栗声道：“原来是他！”
卓永年道：“他是谁？”
铁杖姥姥激动无已地道：“大化门副门主吕大器！”
卓永年道：“令大化门覆灭的内奸？”
在场的全起了激动。
两名老尼各宣了一声佛号。
东方白脱口道：“这女的是谁？”
没人回答，看来没人知道这女的是什么来路。
公主小玲道：“两个替身是怎么死的？”
老人冷冷地吐出了一个字：“毒！”
一个字又使在场的起了震撼，看来“阴阳秀士”夫妇不但精于易容，又会用毒，而且心思手段也相当狠辣。
吕大器作了内奸，得到了叛逆与应有的下场。
罪魁祸首呢，就这么兔脱了？
猎猎风响，火势已蔓延到了会坛，热浪开始透入。
老人转过身来，目引全场一遍，冷沉地道：“祸根仍在，你们不宜暴露真面目，乾坤教还有不少余孽幸存。”
在场的纷纷掩上面巾。又回复红衣人形象。
卓永年忽然大叫一声：“小黑，我们走，快！”当先冲出了会坛门。
东方白不逞多想，立即跟上。
两人冲出会坛，只见广场上已差不多清理完毕，远处人影浮动，流向出谷洞道，这些全是被掳劫控制失去记忆的大化门弟子，在没有足够的解药使他们恢复正常的情况下，只有任由他们散去各奔前程一途。
“老哥，我们去那里？”东方向边看边问。
“跟我来！”
卓永年脚步没停，像有什么急事。
东方白只好紧跟着跑，绕到会坛右后侧，又是一处登峰楼道，卓永年仿佛胸有成竹，毫不迟疑地往上爬，经过三转四折，壁隙间现出一个洞口，不见人影。
东方白回头下望，会坛已成火海。
卓永年已进入洞中，东方白疾步跟上，深人的莫五六丈，眼前现出一间宽大的石室，室内有被褥和饮食用具，依然不见人影。
卓永年到了石室角落站住，用手指了指，道：“不错，就是这地方，洞中之洞。”
东方白靠过去，才发现石室部赫然有个三尺见方的洞孔，一块石板挪在旁边，伸头一看，下面又是一间石室，但昏暗不明，仅能略辨物，是个双层洞。
“老哥，下面还有一层，我们等于是在楼上。”
“不错！”
“老哥怎么会知道……”
“西门昌提供的线索。”
“我们来做什么？”
“你仔细看下面，你曾经进去过。”
东方白蹲下身，朝洞中之洞望去，仔细看识了一会之后，突然“啊！”出了声，道：“下面是通向地穴的半壁石牢，囚禁那怪老人的地方？”
“对，没错！”
“里面似乎……没人？”
“下去查看！”
“怎么下去？”
“现成的工具！”卓永年顺手朝身边一捞，是一盘绳索，索头系在一根人工凿成的石桩上，抖了抖绳索又道：“这是他们送东西和上下的工具。”
“好，小弟下去查看一下。”
“我是忽然兴起的念头……”
“什么念头？”
“被囚禁在这等隐秘的地方，还加上了一般精钢刀斧不能断的锁链，被囚者绝非等闲人物，我怀疑怪老人会不会就是大化门门主郭天寿？”
东方白一听，顿时激越起来，这实在是大有可能，立即从卓永年手中接过绳头，双脚一伸，翻身入洞下垂，双手攀住洞沿道：“老哥，你抓牢绳子慢慢放！”说完，双手十指一松，抓紧绳子向下悬缒，离地还有丈许，便迫不及待地松手。
落了地，目光四下一扫，不由透心冰凉。
石牢里没人影，链子曳在地上，链头已空。
“阴阳秀士”临走还劫带怪老人？
怪老人真的是大化门主郭天寿？
找不到郭天寿，自己的大愿如何完成？
他恨得咬牙切齿，木在石牢里半天透不过气，费了九牛二虎之力，摧毁了乾坤教，结果是一场空，大愿难偿。
“阴阳秀士”夫妇精于易容之术，这一走脱，江湖茫茫，要再找到他们，的确难如登天。如果他挟持的真是大化门主，那他等于有了一道护身符，对付起来更加不易，就事论事，大化门名实俱亡，他挟持人质的目的何在？
头顶传来卓永年的声音：“怎么样？”
“人已被劫走！”东方白咬着牙回答。
“啊！我们真的慢了一步。”
“追，带人逃走，行动必受限制，谅来走不远。”
“老弟，阴阳秀士何等狡狯，那会让人追上，山里地形复杂，要是有心躲藏，一千个也能匿迹潜踪。”
“就这样算啦？”
东方白是情急之言，话出口才觉得不妥，但已无法收回。卓永年参与行动，目的只是为了揭开大化门消失之谜，他没有理由穷追下去，而自己却是为了本身大愿，自己的事自己了，何必依赖别人，反而落因人成事的口实。
“老弟，别急，我们慢慢盘算，现在你仔细搜查一下，看看怪老人有什么痕迹留下，也许会发现宝贵的线索。”
这话不无道理，东方白不再言语，开始搜查。
由于时间久了，眼睛逐渐能适应牢里暗淡的光线，再加上内功深厚者具备的超常视力，不说纤毫无遗，在正常光线下一般视力能看到的东西倒是不虞失漏。
水罐、破碗、草席，甚至一片破布，他都一一检视，然后再延到牢壁，每一寸都不放过，目视手触，像寻宝似的仔细探索。
这只是一种想来或许有可能的行为，并不保证怪老人真的会有什么痕迹留下，即使一无所获，也不会产生失望，因为本来就没存什么希望。
看看全牢搜遍，什么也没发现。
剩下最后一个角落，他仍不放弃，耐心地搜查，突地，他发现高地尺许的牢壁上一块碗大的微凸岩石有些松动，天然石穴，这种现象本不足奇，但他仍不忽略，曲指叩击，有空洞的反应，凸石只是表面略浮，无处着力，想了想，力贯指尖，插入岩石，然后用力一抓，石头应指而落，现出一个可容拳头伸入的小洞，有意无意地伸手往小洞里探去，指尖触及了一样软软的东西，不由心中一动，张开两指，拽了出来，他一下子呆住了。
那是一本小小的绢册，卷成筒形。
绢册，意味着什么？他的心开始狂跳。
“老弟，有没有什么发现？”卓永年的声音又传。
“有！”
东方白胸怀坦荡，不想隐瞒，他已经料到这绢册可能是秘笈一类的珍物，但依然直承不讳。
“什么东西？”
“还来不及细看，小弟这就上来！”
“好，上来吧！”
东方白双手抓住绳子，交替上缘，再加上卓永年收绳，很快地便登上了顶层石室。
“老弟，你搜到什么东西？”卓永年迫不及待地问。
“一本小册子！”扬了扬手中绢册。
“哦！什么册子？”
“小弟还没看过。”
说着，走到石室日光亮处，迎着光一看，只见这绢册已经发黄泛灰，看样子年代相当久远，书签上有四个古篆字。
卓永年凑了过去。
“秘剑宝笈！”卓永年一个字一个字念了出来。
当然，东方白也早已看了出来，这是一本剑笈，持绢册的手在微微发抖，剑笈，对武林人有强烈的吸引力，尤其是爱剑的人。东方白爱剑，用剑，同时也沉而于高深的剑术，这本剑笈对他等于红粉之于美人。
毫无疑问，这本剑笈是遭囚的怪老人密藏的。
怪老人之被囚，难道与这部“秘剑宝笈”有关？
怪老人到底是何来历？
东方白一个劲地在想……
“老弟，恭喜你！”卓永年拍了一下东方白的肩头。
“恭喜……我？”东方白有些心不在焉的样子。
“不错，这是难得的机缘。”
“是不是机缘还很难说！”
“对了，快翻看有没有签署或者注记什么的……”
东方白开始逐页翻检，里面图文并茂，半面口决半面图，每一页都是如此，字是工楷，图是工笔，显见这著录的人相当有才华。页数并不多，很快便翻到了底页，后面的签署是“秘剑主人手著”六个字。
两人同有失望之感觉。
秘剑主人是谁？
秘剑二字的涵意是什么？
是怪老人！抑或怪老人只是获得者？
“老哥听说过秘剑主人之名么？”
“前未之闻！”
“这可就难以……”
“现在先不管这些，收起来吧！”
东方白怔了片刻，才把绢册纳入怀中。
“老哥，据小弟猜想，怪老人之被‘阴阳秀士’密囚，很可能就是导源于这本‘秘剑宝笈’，老哥以为如何？”
“正有此感！”卓永年深深点头。
“老哥！”东方白深深想了想，“如果我们推断正确，阴阳秀士幽囚怪老人是为了谋取这册秘笈，脱身仍不忘带走怪老人，而秘笈却藏留在此，显见他不达目的不休，总坛虽已破灭，但留在外面的余孽仍不在少数，依其为人，定会谋东山再起，小弟判断，他很可能滞留山中。”
“但也有可能藏身桐柏！”
“为什么？”
“根据西门昌提供的线索，阴阳秀士夫妇平素安身桐柏城，很少在山中，他既精于易容之术，在桐柏城是什么身份不得而知，正是他隐身的凭借，所以他也有可能不在山中，老哥我倒是有个两全其美之法……”
“老哥说说看？”
“坤宁宫的精英目前集中在此，老哥我出山跟她们共研布线侦查之计，老弟留在山中，由毕老三担任联络人，密察其动静，这样就不致于顾此失彼，如何？”
东方白思索了片刻。
“可以，此法可行。”
“那你得先决定一个固定的栖身处以便联络？”
“就这石牢吧，人都有怀旧的心理，要是阴阳秀士真的留在山中，他在此地出现的可能性很大。”
“好，就这么决定，你的易容是否……”
“小弟想回复本来面目。”
“也好，你身上有祛除易容之药，你自己处理，可是别忘了你还有另一个身份，必要时尽量以‘红衣使者’的面目对敌人，这样可以惑敌，使对方莫测虚实，分散对方对其他方面的注意力，将大大有助于我方的行动。”
“这点小弟早已想到。”
“那我们就暂时分手？”
“且慢！”
“老弟还有话说？”
“小弟我忽然想起件事……”
“什么事？”
“记得鬼火曾出现徐家集，乾坤使者也在当地行动过，这证明他们在那边设有据点，在侦查方面不能忽略。”
“这已在老哥我预计之中，那边早伏有桩子。”
“那好，老哥就请吧！”
卓永年出洞离去。
东方白坐下来，他必须要作一个通盘的考虑。
薄暮。
东方白感到一阵饥肠辘辘，才想起一天未曾进食，铁打的人也不能不饮食，待在山中，饮食是首先要解决的问题，于是，他用药解除了易容，回复了本来面目和肤色，他不再是“百草道人”的徒弟小黑了。着上红色披风离开石窟，踏上磴道，一眼望去，宏伟的会坛已变成了瓦砾之场，余烬未熄，仍在冒红吐烟，广场另一面的棋布房舍冻结在死寂里，没有丝毫生气，已是劫后的死城。
落到平地，穿越广场，找到了原先教徒们公用的火房，察看之下，伫存的粮食物品满仓满库，如果不腐坏的话，可以供一个人吃上一辈子还有多，光是酒倒出来可以注满一个水池。饮食完全不是问题。
他生火和面，烤了些饼和肉脯，外加一坛酒和一些必须用物，带回石窟，暂时摒除了心事，燃上灯，一个人慢慢享用起来。
他预计短时间内不会有人来干扰，所以放心地吃喝。
吃饱喝足，静坐养神。
时间一久，感到寂寞难耐，不由想起得自下层石牢的“秘剑宝笈”，何不趁此闲暇仔细参研一番，于是，他取出绢册，逐字逐句潜心揣摩。
口诀相当艰奥，幸而有图配合，在互相比对印证之下，才能勉强悟出端倪，但进度却十分之缓慢，有时一个字也要化极大的功夫推敲，无比的诱惑力，使他忘了时间，忘了自我，全部心神都融入了剑决之中。
眼前一黑，他才警觉油枯灯尽，想再添油，又才发现天已亮了，秘笈翻了大约一半，他闭上枯涩的眼睛默想。
字在眼前跳跃，图在脑里叠现。
他不断地反覆地想。
一个意念未消失，另一个意念又浮起，浮沉隐现交织，对某几句似有所悟，但又为另几句带入迷惑，这使他相当痛苦，但他挣扎着一定要理出头绪，如果前一半理不出头绪，后一半将更乱而无法继续。
时间的观念已完全不存在。
自我也完全消失。
艰深玄奥的剑决变成了茧，他奋力要破茧而出。
逐渐，灵智微露曙光，他紧紧把握住这一线，苦苦追索下去，不知不觉之中，他起身，拔剑、运功，照着领悟的理路练了起来，一遍又一遍……
慢慢地，愈练愈顺，就像抓到了一堆缠夹的绳头，他尽全力地收，一尺，一丈……突地，脑海里一亮，在佛家这叫做“顿悟”。
他急速地运转了三遍，然后“噗！”地坐下。
莫可名状的兴奋，他几乎要开口大叫。
这是“以剑帅气”之功，剑为主，导发潜元如滚滚江流，如非他造诣深，灵根厚，不可能有此顿悟，也就不可能在短时间之内有此进境。这仿佛是奇迹，而奇迹除了千般巧合，必发生在所有条件都能配合的人身上，他便是这一类型的人。
假使换了别人，就算有了机缘，也未必会发生这种奇迹。
石窟里的光线又黯淡下来，表示白天过去了，又将入晚，他用了些昨晚剩下的食物，喝了几口水，然后点上灯。
后半部是什么？这意念一分一秒也没离开他。
他开始重新钻研起来。
反覆地看，掩卷长思……
前后两半部截然不同，但却脉络相连，经过了一番痛苦的挣扎，终于渐入佳境，理路顺畅起来，他进一步领略到宝笈所载的武功玄奥高深得出神入化，如非亲身体验，真教人不敢相信剑道之中会有如此境界。
又是天明，全卷已了然于胸。
于是，他收起秘笈，跌坐，照着口诀默念索解。
不知时间之流逝，天人完全合一。
最后一决悟透，人醒转回到现实，像是从桎梏中解脱出来，有一种春蚕破茧的感觉，但神思仍驰游在那些玄奇妙绝的口诀之间，久久才完全恢复自我。
石窟里很亮，从未体验过的光亮，仿佛是太阳直照，他想，现在是白天，但石窟与外面还有一段不短的洞道隔着，不可能这么光亮，又没有强烈的光源照射，何以如此？
仔细一想，省悟过来，这大概就是所谓的“虚室生明”，证明功力已更上一层。
收慑心神，仔细一想，不禁喜极欲狂。
现在他完全明白了，“秘剑宝笈”前半部是“以剑帅气”，由剑引导本身的内元，使潜能完全发挥。后半部则是“以气御剑”，用内元来驾御剑，互相配合，远到收发由心之境，这是他一直梦想要突破的一点，现在如愿了。
他这柄“剑神之剑”是柄仙兵，剑的本身具有能使精钢变软铁的异能，但无法随意控制，为了保密，他自订了“三不”的原则，就是不立意杀人拔剑，不到生死交关不拔剑，有第三者在场不拔剑，现在已可随心所欲地控制，三不的原则便可从此取消了，他焉能不狂喜过望！
这部宝笈仿佛就是专为他持有的这柄神剑而创的。
卓永年曾说过“机缘”二字，这机缘太大了，可以说成是天意，天下没有比这更为巧合的事了，几乎不像是事实，然而它是事实却又半点不假。
他深一层想，这本秘发是原先囚在下层洞中的怪老人所藏无疑，阴阳秀士以金蝉脱壳之计脱身，还带走了怪老人，目的当然是想追出这本秘笈，但秘笈所载非配合宝刃仙兵无以发挥其至高妙用，阴阳秀士有宝刃么？
随即，他感觉自己对怪老人已经有了一种责任，得了他的秘笈，如不救他脱出阴阳秀士的魔掌将是一种亏欠，内心将永远不安。
正在冥想之际，一缕极轻微的异声突然传入耳鼓，他抓紧横在膝头的宝剑，凭感觉便可以反击，所以仍稳坐不动，凝神细察，异声似在洞道里，如果是有人想突袭，应该猝然发动，不应该弄出声音，这是什么蹊跷？
他以闪电般的速度转身侧起，朝洞道一看，不由骇然大震。
洞道里趴伏着两个人，一个寂然，另一个在蠕动。
定定神，他迫了过去，靠里的一个脸朝下伏着，背心露出半截刀柄，看来是死了，另外蠕动的一个仍在挣扎。
他再逼近些，蠕动的一个正努力昂起头，仔细一看，心弦起了强烈的震颤，不由脱口大叫了一声：“毕老三！”一个大跨步，超越死者，屈单膝蹲跪下去，栗声又道：“毕兄，我是东方白，你……怎么啦？”
毕老三的头垂下，贴地喘息。
“你受了伤？”东方白再问。
“……”没有回应，像已濒临垂死边缘。
东方白急煞，忙伸手探去，脉息已沉，该如何挽回他一命？
自己可不是岐黄高手……咬牙一阵苦思，忽然想到身边还有两粒三恨先生所赠的“天露丸”，那是解奇毒的，对伤是否有效不得而知，但现在除此别无他法，于是他取出一粒，塞进毕老三的嘴里。
“毕兄，吞下去，看看是否有效！”说完，改蹲跪为坐，静待毕老三的反应，心里在默祷希望这药丸生奇效。
半刻之后，毕老三的呼吸渐趋正常。
焦灼地等候着，希望愈来愈浓。
又过了片刻，毕老三一声长喘，翻了个身变成仰卧。
“我……活定了！”声细如蚊，但总算吐出了声音。
东方白欢喜得几乎要吟佛。
“毕兄，你先养养神，不要开口！”
毕老三闭上眼调息。
约莫盏茶工夫，毕老三睁眼坐了起来。
这动作倒把东方白吓了一跳。
“毕兄，大事无妨了！”
“东方白，你……是什么仙丹妙药……”
“仙丹不说，妙药倒是不假，毕兄是什么伤？”
“内伤……要命的内家掌力。”
“是这死者……”
“不错！”
“他是谁？”
“乾坤教的遗孽！”毕老三的眸子逐渐有了光。
“怎么回事？”
“小弟我在洞口为你护法三天四夜……”
“三天四夜？”
东方白惊叫出声，要不是毕老三说出来，他绝对想不到为了参悟秘笈已耗去了三天四夜。
“是，三天四夜。”毕老三吐口气，接下去道：“半个时辰前，这家伙突然摸了来，我跟他动上了手，想不到他的功力高得惊人，我竟然抵挡不住，但想到你正在练功，受不得干扰，只好豁出命跟他死拚……”
“啊！”东方白激动无已。
“我捱了他至少十掌，最后不支倒地装死，幸而他急着进石窟，没有细察，我自份活不了，拚起余力，从他背后飞掷一刀，人也脱力昏迷，等醒来才知道这一刀侥幸得手，不然的话……你我已在黄泉路上携手了。”说完，挤出了一丝笑容。
“毕兄，救命之思……”东方白语声颤抖。
“别说外快话，算是彼此彼此吧，既然死不了，就只当没发生这档事。”毕老三倒是快人豪语，毫不作态。
“在下永远感激！”东方白仍在激动，死里逃生，情绪不是一下子能平复的。
“别婆婆妈妈！”
“毕兄好好休息一下！”
说着，站起身来，走近死者身边，把尸体翻转，是个中年人，完全陌生，人死了，那股精悍之气似乎还留在脸上。
他下意识地伸手去搜死者身体，手指触到一样硬硬的东西，掏出来一看，脱口道：“八卦金牌！”翻转牌子，背面赫然是个“一”字。
“乾坤使者？”毕老三接了口。
“对，一号死者，也是最后一个。”
在总坛决战之中，计算八大使者缺其一，现在算是补上了，人要是该死，怎么也逃不了，死者绝对想不到一个疏失，断命在毕老三的飞刃之下，如果在毕老三倒地之后再加上一掌，情况便完全不同了，这算是命吧！
“好家伙，难怪有这高的功力！”
“毕兄现在觉得如何？”
“差不多没事了！”
“太好，谢天谢地！”
“东方兄，小弟有几句话要跟你说。”
“请讲？”
“阴阳秀士夫妇仗其易容之术，以他人作替身，施展金蝉脱壳之计脱身，计谋被三恨先生揭破，他夫妇可能自以为得计，不知诡谋已经败露，在心理上必然缺少防范，所以我们应该严守此密，不能让对方知道真相已破……”
“这我省得！”
“再一点，阴阳秀士被毁了基业，不会善罢甘休，必谋报复，由于他精于易容，又擅用毒，将来他以什么面目出现，使的是什么手段难以蠡测，所以我们必须在心理上有所准备，事事留心，时时警惕，务必除此祸根。”
“晤！”东方白深深点头。
“还有……”毕老三站起身来。“目前大化门主生死下落不明，这公案还不算了，依家师的推断，被劫走的怪老人极有可能便是大化门主，说不定有一天他把大化门主变成对付我们的武器，此点不可不防，目前好在……”
“好在什么？”
“阴阳秀士的报复对象是我们捏造的‘至尊王’，这一点增加了我们对付他的机会，也便宜了我们的行动。”
“毕兄考虑的既周到又正确！”东方白说的可不是口水话，而是出自内心的赞美。
“别称赞我，这是转述家师的看法。”
东方白只好报之一笑。
“东方兄还要继续留在此地？”毕老三转了话题。
“嗯！我想再留一段时间，也许能等到机会查出阴阳秀士的下落。”
“好，有事小弟会联络。”目光一转：“这尸体……”
“地穴寒潭，那里有他的同伴。”
“好极了，我们马上处理，免得看了碍眼。”
“毕兄重伤不宜行动，由我来办！”说着，收妥剑，然后拔下死者背上的利刃递还给毕老三，半抓起尸体回进石窟，利用吊绳把尸体缒了下去，他本来可以用抛，却不惜费事，这便是他仁厚之处。
尸体放落，人跟着缘绳而下，经由洞道，把尸体扔进地穴寒潭，再回到上层石窟，这样处置可谓干净而利落。
窟里已失去了毕老三的影子。
东方白大为意外，毕老三不会不告而别，只这么短的工夫，人到那儿去了？心念之中，他步出石窟，来到了洞外，依然不见人影，发生意外似乎不可能，这可作怪？
放眼望下，令坛是一片死寂的废墟。
此刻，正是每天日头行径谷空的短暂时刻，但阳光并不曾给谷地带来生气，感觉上仍是凄冷灰蒙，因为这座秘谷真的是死了。
毕老三何以会突然失踪？
东方白逐渐焦灼起来，鉴于一号“乾坤使者”的出现，说不定他还有同伙，原先认为不可能发生意外的想法动摇了。
正在惶急之际，忽觉顶上风声有异，极敏捷的反应，本能地向后一退身。
同一时间，一条黑影凌空扑落。
东方白照定补落的人影挥出一掌，随意地一挥，是本能上的反射作用，只使出了三成力，他自己却不知道在悟透了“秘剑宝笈”之后内力已经剧增，这随手一挥的力道并不输于一般高手的全力一击。
“啊！”地一声惊叫，人影凌空荡了开去。
这一声“啊！”使东方白如遭雷殛，惊魂出了窍，他听出是毕老三的声音，洞口连接磴道，仅能容足，磴道是贴壁开凿的，离开磴道是笔直的悬岩，凌空荡开，落下去必粉身碎骨无疑，他全身到突然僵直，刹那间脑海呈现一片空白。
荡开的人影在下坠丈许之后，突然凌空转折旋回，沾上磴道，翻了一个筋斗，减缓下坠之势，再下落八尺，神奇地站住了。
果然是毕老三。
这一手功夫玄妙得到了家，真不愧是大下第一神偷的传人。
东方白惊魂归窍，但狂跳的心仍堵在腔子口，一下子喘不过气来，全身此刻才冒出冷汗，两眼是直的。
毕老三略事喘息，步了上来，不在意地笑笑。
东方白满面歉然之色。
“毕兄，实在对不住！”
“小意思，你又不是故意的，我也没有伤着什么。”
“毕兄刚刚抖露的这一手实在教人心折。”
“好说！”毕老三又笑笑。“实不相瞒，小弟这一门讲究的是身手眼力这四方面的功夫，另外是小巧之技和偏旁之术，最忌讳的是硬拚，适才栽在一号使者手下是不得已，东方兄正值练功的紧要关关，小弟非阻止他不可。”
东方白报以感激的一笑。
“毕兄怎么会从洞底扑落？”
“小弟是想试试伤愈之后的身手是否有碍，趁你下洞的空档演练一番，想不到误打误撞，有了重大的发现。”
“噢！什么重大发现？”
“秘道！”
“通向谷外的秘道？”
“对，如非巧合，绝难发现，小弟判断，下层石牢的怪老人便是经由这秘道带走的，而这秘道乾坤教中可能只极少数几个人知道，是以西门昌并未提及。”
“我们去查探一番？”
“好！”
毕老三毫不迟疑地耸身附壁，手脚划动，腰肢摆扭，如壁虎游墙般贴壁送行，到了三丈高下之处消失不见，这证明秘道入口在三丈之处。东方白弓脚曲腿，运足内力，如冲天炮般窜升而起，适时有只手伸出向里一拉，东方白登上了洞口。
洞口稍朝里凹，口外突石约莫三尺，堪容两人立足。
东方白木立着，双手按着长案，两眼直楞楞地望着会坛门外，仿佛现场只他一个人存在，他连思想都麻木了，大化门消大之谜已揭开，但他最大的愿望却落了空。
乾坤教主夫妇自杀，大化门主郭天寿的生死下落将永远成谜，母亲的遗言也就永远无法完成，想不到费尽心力，到头来成了画饼。
所有在场的，全瞪着乾坤教主夫妇的尸体，谁也没开口，这谁也估量不到的意外，把他们给震呆了。
一个白发拄杖的老人缓缓自外面来，映入了东方白的眼帘，把东方白从失神的状态中唤醒，意识在刹那间恢复，定睛注定来人。
这白发老人是何许人物？
老人逐渐迫近坛门。
会坛内的人惊觉，纷纷回身。
铁杖姥姥暴喝一声：“来者何人？”
老人充耳不闻，双目前视，保行徐缓的步度进了门。
铁杖姥姥横起铁杖，其余的也摆出了戒备的架势，所有凌厉的目芒全集中投注在老人身上，气氛顿呈紧张。
卓永年突然上前，高举双手，示意众人退开，显然他知道老人的来路，众人在他的示意了朝两侧退开数步，空出了案前的一段。
老人目不斜视，直走到长案之前停住。
东方白是站在案后，此刻与老人成了正对面，他并不认让这老人，但从卓永年的表示判断，对方不会是敌人。在此时此地现身，必有所为，绝非偶然。
老人凌厉的目芒，直盯在业已自决的乾坤教主夫妇脸上，连瞬都不瞬，就像是钉子钉入木头一样，他到底要看什么？
乾坤教主夫妇除了双目无光之外，面色丝毫未变。
所有在场的全摒息而观。
老人突然大叫一声：“金蝉脱壳！”
这一声喊叫，震撼了所有在场的人，“金蝉脱壳”表示自杀的并非真正的乾坤教主“阴阳秀士”夫妇。
东方白除震惊之外还感到极度的困惑，昨晚入谷，在宾馆里他曾见过乾坤教夫妇，是他两个绝对错不了，难道说见到的根本就不是？
可是有西门昌作内应，还有精明干练的毕老三在暗中，应该不会没发觉……
在场的难道没半个认识“阴阳秀士”？
“狐精”卓永年跟着栗叫了一声：“金蝉脱壳？”
老人喃喃自语道：“想不到她对这一道也进入了门槛，江湖上几人能识破？”
他口里的“她”谁也不知道指的是谁？
公主小玲激动地道：“不是乾坤教主夫妇！”
铁杖姥姥接着道：“莫非是易容顶替？”
这一说，东方白突然醒悟过来，难怪夫妇俩在非常的情况之下，神色始终保持不变，易容瓜代显然没错。
老人扫了铁杖姥姥一眼，似乎默示她的猜测正确。
卓永年道：“老夫一向自诩对易容之术颇有心得，想不到居然看不出。”说着，望向老人道：“前辈是此中翘楚，易容之术各有门道，可否请揭开顶替者的庐山真面目？”
这是每个人心里急切想要知道的答案。
老人抬手道：“挪开长案。”
东方白与公主小玲同时伸手案边，两人成了面对面，四目交投，各自的心里起了相同的异样反应，目光突呈胶着。
公主小玲面巾已除，是本来面目，而东方白易容未解，仍是小黑，但互通的是眸子，这只是短暂的片刻，两人各端起案桌的一边，挪移开去。
乾坤教主夫妇身前已没有阻隔。
老人把拐杖挟在胁下，探手怀中取出一个小瓷葫芦，拨开塞子，倒了些白色粉末在手心里，塞好葫芦放回怀中，然后双手互搓，使粉末遍布十指和掌心，上前两步，分别在死者脸上摩了一阵，指头轻勾，一层薄膜应指而脱。
死者真面目显现，变成了另外两个人。
铁杖姥姥栗声道：“原来是他！”
卓永年道：“他是谁？”
铁杖姥姥激动无已地道：“大化门副门主吕大器！”
卓永年道：“令大化门覆灭的内奸？”
在场的全起了激动。
两名老尼各宣了一声佛号。
东方白脱口道：“这女的是谁？”
没人回答，看来没人知道这女的是什么来路。
公主小玲道：“两个替身是怎么死的？”
老人冷冷地吐出了一个字：“毒！”
一个字又使在场的起了震撼，看来“阴阳秀士”夫妇不但精于易容，又会用毒，而且心思手段也相当狠辣。
吕大器作了内奸，得到了叛逆与应有的下场。
罪魁祸首呢，就这么兔脱了？
猎猎风响，火势已蔓延到了会坛，热浪开始透入。
老人转过身来，目引全场一遍，冷沉地道：“祸根仍在，你们不宜暴露真面目，乾坤教还有不少余孽幸存。”
在场的纷纷掩上面巾。又回复红衣人形象。
卓永年忽然大叫一声：“小黑，我们走，快！”当先冲出了会坛门。
东方白不逞多想，立即跟上。
两人冲出会坛，只见广场上已差不多清理完毕，远处人影浮动，流向出谷洞道，这些全是被掳劫控制失去记忆的大化门弟子，在没有足够的解药使他们恢复正常的情况下，只有任由他们散去各奔前程一途。
“老哥，我们去那里？”东方向边看边问。
“跟我来！”
卓永年脚步没停，像有什么急事。
东方白只好紧跟着跑，绕到会坛右后侧，又是一处登峰楼道，卓永年仿佛胸有成竹，毫不迟疑地往上爬，经过三转四折，壁隙间现出一个洞口，不见人影。
东方白回头下望，会坛已成火海。
卓永年已进入洞中，东方白疾步跟上，深人的莫五六丈，眼前现出一间宽大的石室，室内有被褥和饮食用具，依然不见人影。
卓永年到了石室角落站住，用手指了指，道：“不错，就是这地方，洞中之洞。”
东方白靠过去，才发现石室部赫然有个三尺见方的洞孔，一块石板挪在旁边，伸头一看，下面又是一间石室，但昏暗不明，仅能略辨物，是个双层洞。
“老哥，下面还有一层，我们等于是在楼上。”
“不错！”
“老哥怎么会知道……”
“西门昌提供的线索。”
“我们来做什么？”
“你仔细看下面，你曾经进去过。”
东方白蹲下身，朝洞中之洞望去，仔细看识了一会之后，突然“啊！”出了声，道：“下面是通向地穴的半壁石牢，囚禁那怪老人的地方？”
“对，没错！”
“里面似乎……没人？”
“下去查看！”
“怎么下去？”
“现成的工具！”卓永年顺手朝身边一捞，是一盘绳索，索头系在一根人工凿成的石桩上，抖了抖绳索又道：“这是他们送东西和上下的工具。”
“好，小弟下去查看一下。”
“我是忽然兴起的念头……”
“什么念头？”
“被囚禁在这等隐秘的地方，还加上了一般精钢刀斧不能断的锁链，被囚者绝非等闲人物，我怀疑怪老人会不会就是大化门门主郭天寿？”
东方白一听，顿时激越起来，这实在是大有可能，立即从卓永年手中接过绳头，双脚一伸，翻身入洞下垂，双手攀住洞沿道：“老哥，你抓牢绳子慢慢放！”说完，双手十指一松，抓紧绳子向下悬缒，离地还有丈许，便迫不及待地松手。
落了地，目光四下一扫，不由透心冰凉。
石牢里没人影，链子曳在地上，链头已空。
“阴阳秀士”临走还劫带怪老人？
怪老人真的是大化门主郭天寿？
找不到郭天寿，自己的大愿如何完成？
他恨得咬牙切齿，木在石牢里半天透不过气，费了九牛二虎之力，摧毁了乾坤教，结果是一场空，大愿难偿。
“阴阳秀士”夫妇精于易容之术，这一走脱，江湖茫茫，要再找到他们，的确难如登天。如果他挟持的真是大化门主，那他等于有了一道护身符，对付起来更加不易，就事论事，大化门名实俱亡，他挟持人质的目的何在？
头顶传来卓永年的声音：“怎么样？”
“人已被劫走！”东方白咬着牙回答。
“啊！我们真的慢了一步。”
“追，带人逃走，行动必受限制，谅来走不远。”
“老弟，阴阳秀士何等狡狯，那会让人追上，山里地形复杂，要是有心躲藏，一千个也能匿迹潜踪。”
“就这样算啦？”
东方白是情急之言，话出口才觉得不妥，但已无法收回。卓永年参与行动，目的只是为了揭开大化门消失之谜，他没有理由穷追下去，而自己却是为了本身大愿，自己的事自己了，何必依赖别人，反而落因人成事的口实。
“老弟，别急，我们慢慢盘算，现在你仔细搜查一下，看看怪老人有什么痕迹留下，也许会发现宝贵的线索。”
这话不无道理，东方白不再言语，开始搜查。
由于时间久了，眼睛逐渐能适应牢里暗淡的光线，再加上内功深厚者具备的超常视力，不说纤毫无遗，在正常光线下一般视力能看到的东西倒是不虞失漏。
水罐、破碗、草席，甚至一片破布，他都一一检视，然后再延到牢壁，每一寸都不放过，目视手触，像寻宝似的仔细探索。
这只是一种想来或许有可能的行为，并不保证怪老人真的会有什么痕迹留下，即使一无所获，也不会产生失望，因为本来就没存什么希望。
看看全牢搜遍，什么也没发现。
剩下最后一个角落，他仍不放弃，耐心地搜查，突地，他发现高地尺许的牢壁上一块碗大的微凸岩石有些松动，天然石穴，这种现象本不足奇，但他仍不忽略，曲指叩击，有空洞的反应，凸石只是表面略浮，无处着力，想了想，力贯指尖，插入岩石，然后用力一抓，石头应指而落，现出一个可容拳头伸入的小洞，有意无意地伸手往小洞里探去，指尖触及了一样软软的东西，不由心中一动，张开两指，拽了出来，他一下子呆住了。
那是一本小小的绢册，卷成筒形。
绢册，意味着什么？他的心开始狂跳。
“老弟，有没有什么发现？”卓永年的声音又传。
“有！”
东方白胸怀坦荡，不想隐瞒，他已经料到这绢册可能是秘笈一类的珍物，但依然直承不讳。
“什么东西？”
“还来不及细看，小弟这就上来！”
“好，上来吧！”
东方白双手抓住绳子，交替上缘，再加上卓永年收绳，很快地便登上了顶层石室。
“老弟，你搜到什么东西？”卓永年迫不及待地问。
“一本小册子！”扬了扬手中绢册。
“哦！什么册子？”
“小弟还没看过。”
说着，走到石室日光亮处，迎着光一看，只见这绢册已经发黄泛灰，看样子年代相当久远，书签上有四个古篆字。
卓永年凑了过去。
“秘剑宝笈！”卓永年一个字一个字念了出来。
当然，东方白也早已看了出来，这是一本剑笈，持绢册的手在微微发抖，剑笈，对武林人有强烈的吸引力，尤其是爱剑的人。东方白爱剑，用剑，同时也沉而于高深的剑术，这本剑笈对他等于红粉之于美人。
毫无疑问，这本剑笈是遭囚的怪老人密藏的。
怪老人之被囚，难道与这部“秘剑宝笈”有关？
怪老人到底是何来历？
东方白一个劲地在想……
“老弟，恭喜你！”卓永年拍了一下东方白的肩头。
“恭喜……我？”东方白有些心不在焉的样子。
“不错，这是难得的机缘。”
“是不是机缘还很难说！”
“对了，快翻看有没有签署或者注记什么的……”
东方白开始逐页翻检，里面图文并茂，半面口决半面图，每一页都是如此，字是工楷，图是工笔，显见这著录的人相当有才华。页数并不多，很快便翻到了底页，后面的签署是“秘剑主人手著”六个字。
两人同有失望之感觉。
秘剑主人是谁？
秘剑二字的涵意是什么？
是怪老人！抑或怪老人只是获得者？
“老哥听说过秘剑主人之名么？”
“前未之闻！”
“这可就难以……”
“现在先不管这些，收起来吧！”
东方白怔了片刻，才把绢册纳入怀中。
“老哥，据小弟猜想，怪老人之被‘阴阳秀士’密囚，很可能就是导源于这本‘秘剑宝笈’，老哥以为如何？”
“正有此感！”卓永年深深点头。
“老哥！”东方白深深想了想，“如果我们推断正确，阴阳秀士幽囚怪老人是为了谋取这册秘笈，脱身仍不忘带走怪老人，而秘笈却藏留在此，显见他不达目的不休，总坛虽已破灭，但留在外面的余孽仍不在少数，依其为人，定会谋东山再起，小弟判断，他很可能滞留山中。”
“但也有可能藏身桐柏！”
“为什么？”
“根据西门昌提供的线索，阴阳秀士夫妇平素安身桐柏城，很少在山中，他既精于易容之术，在桐柏城是什么身份不得而知，正是他隐身的凭借，所以他也有可能不在山中，老哥我倒是有个两全其美之法……”
“老哥说说看？”
“坤宁宫的精英目前集中在此，老哥我出山跟她们共研布线侦查之计，老弟留在山中，由毕老三担任联络人，密察其动静，这样就不致于顾此失彼，如何？”
东方白思索了片刻。
“可以，此法可行。”
“那你得先决定一个固定的栖身处以便联络？”
“就这石牢吧，人都有怀旧的心理，要是阴阳秀士真的留在山中，他在此地出现的可能性很大。”
“好，就这么决定，你的易容是否……”
“小弟想回复本来面目。”
“也好，你身上有祛除易容之药，你自己处理，可是别忘了你还有另一个身份，必要时尽量以‘红衣使者’的面目对敌人，这样可以惑敌，使对方莫测虚实，分散对方对其他方面的注意力，将大大有助于我方的行动。”
“这点小弟早已想到。”
“那我们就暂时分手？”
“且慢！”
“老弟还有话说？”
“小弟我忽然想起件事……”
“什么事？”
“记得鬼火曾出现徐家集，乾坤使者也在当地行动过，这证明他们在那边设有据点，在侦查方面不能忽略。”
“这已在老哥我预计之中，那边早伏有桩子。”
“那好，老哥就请吧！”
卓永年出洞离去。
东方白坐下来，他必须要作一个通盘的考虑。
薄暮。
东方白感到一阵饥肠辘辘，才想起一天未曾进食，铁打的人也不能不饮食，待在山中，饮食是首先要解决的问题，于是，他用药解除了易容，回复了本来面目和肤色，他不再是“百草道人”的徒弟小黑了。着上红色披风离开石窟，踏上磴道，一眼望去，宏伟的会坛已变成了瓦砾之场，余烬未熄，仍在冒红吐烟，广场另一面的棋布房舍冻结在死寂里，没有丝毫生气，已是劫后的死城。
落到平地，穿越广场，找到了原先教徒们公用的火房，察看之下，伫存的粮食物品满仓满库，如果不腐坏的话，可以供一个人吃上一辈子还有多，光是酒倒出来可以注满一个水池。饮食完全不是问题。
他生火和面，烤了些饼和肉脯，外加一坛酒和一些必须用物，带回石窟，暂时摒除了心事，燃上灯，一个人慢慢享用起来。
他预计短时间内不会有人来干扰，所以放心地吃喝。
吃饱喝足，静坐养神。
时间一久，感到寂寞难耐，不由想起得自下层石牢的“秘剑宝笈”，何不趁此闲暇仔细参研一番，于是，他取出绢册，逐字逐句潜心揣摩。
口诀相当艰奥，幸而有图配合，在互相比对印证之下，才能勉强悟出端倪，但进度却十分之缓慢，有时一个字也要化极大的功夫推敲，无比的诱惑力，使他忘了时间，忘了自我，全部心神都融入了剑决之中。
眼前一黑，他才警觉油枯灯尽，想再添油，又才发现天已亮了，秘笈翻了大约一半，他闭上枯涩的眼睛默想。
字在眼前跳跃，图在脑里叠现。
他不断地反覆地想。
一个意念未消失，另一个意念又浮起，浮沉隐现交织，对某几句似有所悟，但又为另几句带入迷惑，这使他相当痛苦，但他挣扎着一定要理出头绪，如果前一半理不出头绪，后一半将更乱而无法继续。
时间的观念已完全不存在。
自我也完全消失。
艰深玄奥的剑决变成了茧，他奋力要破茧而出。
逐渐，灵智微露曙光，他紧紧把握住这一线，苦苦追索下去，不知不觉之中，他起身，拔剑、运功，照着领悟的理路练了起来，一遍又一遍……
慢慢地，愈练愈顺，就像抓到了一堆缠夹的绳头，他尽全力地收，一尺，一丈……突地，脑海里一亮，在佛家这叫做“顿悟”。
他急速地运转了三遍，然后“噗！”地坐下。
莫可名状的兴奋，他几乎要开口大叫。
这是“以剑帅气”之功，剑为主，导发潜元如滚滚江流，如非他造诣深，灵根厚，不可能有此顿悟，也就不可能在短时间之内有此进境。这仿佛是奇迹，而奇迹除了千般巧合，必发生在所有条件都能配合的人身上，他便是这一类型的人。
假使换了别人，就算有了机缘，也未必会发生这种奇迹。
石窟里的光线又黯淡下来，表示白天过去了，又将入晚，他用了些昨晚剩下的食物，喝了几口水，然后点上灯。
后半部是什么？这意念一分一秒也没离开他。
他开始重新钻研起来。
反覆地看，掩卷长思……
前后两半部截然不同，但却脉络相连，经过了一番痛苦的挣扎，终于渐入佳境，理路顺畅起来，他进一步领略到宝笈所载的武功玄奥高深得出神入化，如非亲身体验，真教人不敢相信剑道之中会有如此境界。
又是天明，全卷已了然于胸。
于是，他收起秘笈，跌坐，照着口诀默念索解。
不知时间之流逝，天人完全合一。
最后一决悟透，人醒转回到现实，像是从桎梏中解脱出来，有一种春蚕破茧的感觉，但神思仍驰游在那些玄奇妙绝的口诀之间，久久才完全恢复自我。
石窟里很亮，从未体验过的光亮，仿佛是太阳直照，他想，现在是白天，但石窟与外面还有一段不短的洞道隔着，不可能这么光亮，又没有强烈的光源照射，何以如此？
仔细一想，省悟过来，这大概就是所谓的“虚室生明”，证明功力已更上一层。
收慑心神，仔细一想，不禁喜极欲狂。
现在他完全明白了，“秘剑宝笈”前半部是“以剑帅气”，由剑引导本身的内元，使潜能完全发挥。后半部则是“以气御剑”，用内元来驾御剑，互相配合，远到收发由心之境，这是他一直梦想要突破的一点，现在如愿了。
他这柄“剑神之剑”是柄仙兵，剑的本身具有能使精钢变软铁的异能，但无法随意控制，为了保密，他自订了“三不”的原则，就是不立意杀人拔剑，不到生死交关不拔剑，有第三者在场不拔剑，现在已可随心所欲地控制，三不的原则便可从此取消了，他焉能不狂喜过望！
这部宝笈仿佛就是专为他持有的这柄神剑而创的。
卓永年曾说过“机缘”二字，这机缘太大了，可以说成是天意，天下没有比这更为巧合的事了，几乎不像是事实，然而它是事实却又半点不假。
他深一层想，这本秘发是原先囚在下层洞中的怪老人所藏无疑，阴阳秀士以金蝉脱壳之计脱身，还带走了怪老人，目的当然是想追出这本秘笈，但秘笈所载非配合宝刃仙兵无以发挥其至高妙用，阴阳秀士有宝刃么？
随即，他感觉自己对怪老人已经有了一种责任，得了他的秘笈，如不救他脱出阴阳秀士的魔掌将是一种亏欠，内心将永远不安。
正在冥想之际，一缕极轻微的异声突然传入耳鼓，他抓紧横在膝头的宝剑，凭感觉便可以反击，所以仍稳坐不动，凝神细察，异声似在洞道里，如果是有人想突袭，应该猝然发动，不应该弄出声音，这是什么蹊跷？
他以闪电般的速度转身侧起，朝洞道一看，不由骇然大震。
洞道里趴伏着两个人，一个寂然，另一个在蠕动。
定定神，他迫了过去，靠里的一个脸朝下伏着，背心露出半截刀柄，看来是死了，另外蠕动的一个仍在挣扎。
他再逼近些，蠕动的一个正努力昂起头，仔细一看，心弦起了强烈的震颤，不由脱口大叫了一声：“毕老三！”一个大跨步，超越死者，屈单膝蹲跪下去，栗声又道：“毕兄，我是东方白，你……怎么啦？”
毕老三的头垂下，贴地喘息。
“你受了伤？”东方白再问。
“……”没有回应，像已濒临垂死边缘。
东方白急煞，忙伸手探去，脉息已沉，该如何挽回他一命？
自己可不是岐黄高手……咬牙一阵苦思，忽然想到身边还有两粒三恨先生所赠的“天露丸”，那是解奇毒的，对伤是否有效不得而知，但现在除此别无他法，于是他取出一粒，塞进毕老三的嘴里。
“毕兄，吞下去，看看是否有效！”说完，改蹲跪为坐，静待毕老三的反应，心里在默祷希望这药丸生奇效。
半刻之后，毕老三的呼吸渐趋正常。
焦灼地等候着，希望愈来愈浓。
又过了片刻，毕老三一声长喘，翻了个身变成仰卧。
“我……活定了！”声细如蚊，但总算吐出了声音。
东方白欢喜得几乎要吟佛。
“毕兄，你先养养神，不要开口！”
毕老三闭上眼调息。
约莫盏茶工夫，毕老三睁眼坐了起来。
这动作倒把东方白吓了一跳。
“毕兄，大事无妨了！”
“东方白，你……是什么仙丹妙药……”
“仙丹不说，妙药倒是不假，毕兄是什么伤？”
“内伤……要命的内家掌力。”
“是这死者……”
“不错！”
“他是谁？”
“乾坤教的遗孽！”毕老三的眸子逐渐有了光。
“怎么回事？”
“小弟我在洞口为你护法三天四夜……”
“三天四夜？”
东方白惊叫出声，要不是毕老三说出来，他绝对想不到为了参悟秘笈已耗去了三天四夜。
“是，三天四夜。”毕老三吐口气，接下去道：“半个时辰前，这家伙突然摸了来，我跟他动上了手，想不到他的功力高得惊人，我竟然抵挡不住，但想到你正在练功，受不得干扰，只好豁出命跟他死拚……”
“啊！”东方白激动无已。
“我捱了他至少十掌，最后不支倒地装死，幸而他急着进石窟，没有细察，我自份活不了，拚起余力，从他背后飞掷一刀，人也脱力昏迷，等醒来才知道这一刀侥幸得手，不然的话……你我已在黄泉路上携手了。”说完，挤出了一丝笑容。
“毕兄，救命之思……”东方白语声颤抖。
“别说外快话，算是彼此彼此吧，既然死不了，就只当没发生这档事。”毕老三倒是快人豪语，毫不作态。
“在下永远感激！”东方白仍在激动，死里逃生，情绪不是一下子能平复的。
“别婆婆妈妈！”
“毕兄好好休息一下！”
说着，站起身来，走近死者身边，把尸体翻转，是个中年人，完全陌生，人死了，那股精悍之气似乎还留在脸上。
他下意识地伸手去搜死者身体，手指触到一样硬硬的东西，掏出来一看，脱口道：“八卦金牌！”翻转牌子，背面赫然是个“一”字。
“乾坤使者？”毕老三接了口。
“对，一号死者，也是最后一个。”
在总坛决战之中，计算八大使者缺其一，现在算是补上了，人要是该死，怎么也逃不了，死者绝对想不到一个疏失，断命在毕老三的飞刃之下，如果在毕老三倒地之后再加上一掌，情况便完全不同了，这算是命吧！
“好家伙，难怪有这高的功力！”
“毕兄现在觉得如何？”
“差不多没事了！”
“太好，谢天谢地！”
“东方兄，小弟有几句话要跟你说。”
“请讲？”
“阴阳秀士夫妇仗其易容之术，以他人作替身，施展金蝉脱壳之计脱身，计谋被三恨先生揭破，他夫妇可能自以为得计，不知诡谋已经败露，在心理上必然缺少防范，所以我们应该严守此密，不能让对方知道真相已破……”
“这我省得！”
“再一点，阴阳秀士被毁了基业，不会善罢甘休，必谋报复，由于他精于易容，又擅用毒，将来他以什么面目出现，使的是什么手段难以蠡测，所以我们必须在心理上有所准备，事事留心，时时警惕，务必除此祸根。”
“晤！”东方白深深点头。
“还有……”毕老三站起身来。“目前大化门主生死下落不明，这公案还不算了，依家师的推断，被劫走的怪老人极有可能便是大化门主，说不定有一天他把大化门主变成对付我们的武器，此点不可不防，目前好在……”
“好在什么？”
“阴阳秀士的报复对象是我们捏造的‘至尊王’，这一点增加了我们对付他的机会，也便宜了我们的行动。”
“毕兄考虑的既周到又正确！”东方白说的可不是口水话，而是出自内心的赞美。
“别称赞我，这是转述家师的看法。”
东方白只好报之一笑。
“东方兄还要继续留在此地？”毕老三转了话题。
“嗯！我想再留一段时间，也许能等到机会查出阴阳秀士的下落。”
“好，有事小弟会联络。”目光一转：“这尸体……”
“地穴寒潭，那里有他的同伴。”
“好极了，我们马上处理，免得看了碍眼。”
“毕兄重伤不宜行动，由我来办！”说着，收妥剑，然后拔下死者背上的利刃递还给毕老三，半抓起尸体回进石窟，利用吊绳把尸体缒了下去，他本来可以用抛，却不惜费事，这便是他仁厚之处。
尸体放落，人跟着缘绳而下，经由洞道，把尸体扔进地穴寒潭，再回到上层石窟，这样处置可谓干净而利落。
窟里已失去了毕老三的影子。
东方白大为意外，毕老三不会不告而别，只这么短的工夫，人到那儿去了？心念之中，他步出石窟，来到了洞外，依然不见人影，发生意外似乎不可能，这可作怪？
放眼望下，令坛是一片死寂的废墟。
此刻，正是每天日头行径谷空的短暂时刻，但阳光并不曾给谷地带来生气，感觉上仍是凄冷灰蒙，因为这座秘谷真的是死了。
毕老三何以会突然失踪？
东方白逐渐焦灼起来，鉴于一号“乾坤使者”的出现，说不定他还有同伙，原先认为不可能发生意外的想法动摇了。
正在惶急之际，忽觉顶上风声有异，极敏捷的反应，本能地向后一退身。
同一时间，一条黑影凌空扑落。
东方白照定补落的人影挥出一掌，随意地一挥，是本能上的反射作用，只使出了三成力，他自己却不知道在悟透了“秘剑宝笈”之后内力已经剧增，这随手一挥的力道并不输于一般高手的全力一击。
“啊！”地一声惊叫，人影凌空荡了开去。
这一声“啊！”使东方白如遭雷殛，惊魂出了窍，他听出是毕老三的声音，洞口连接磴道，仅能容足，磴道是贴壁开凿的，离开磴道是笔直的悬岩，凌空荡开，落下去必粉身碎骨无疑，他全身到突然僵直，刹那间脑海呈现一片空白。
荡开的人影在下坠丈许之后，突然凌空转折旋回，沾上磴道，翻了一个筋斗，减缓下坠之势，再下落八尺，神奇地站住了。
果然是毕老三。
这一手功夫玄妙得到了家，真不愧是大下第一神偷的传人。
东方白惊魂归窍，但狂跳的心仍堵在腔子口，一下子喘不过气来，全身此刻才冒出冷汗，两眼是直的。
毕老三略事喘息，步了上来，不在意地笑笑。
东方白满面歉然之色。
“毕兄，实在对不住！”
“小意思，你又不是故意的，我也没有伤着什么。”
“毕兄刚刚抖露的这一手实在教人心折。”
“好说！”毕老三又笑笑。“实不相瞒，小弟这一门讲究的是身手眼力这四方面的功夫，另外是小巧之技和偏旁之术，最忌讳的是硬拚，适才栽在一号使者手下是不得已，东方兄正值练功的紧要关关，小弟非阻止他不可。”
东方白报以感激的一笑。
“毕兄怎么会从洞底扑落？”
“小弟是想试试伤愈之后的身手是否有碍，趁你下洞的空档演练一番，想不到误打误撞，有了重大的发现。”
“噢！什么重大发现？”
“秘道！”
“通向谷外的秘道？”
“对，如非巧合，绝难发现，小弟判断，下层石牢的怪老人便是经由这秘道带走的，而这秘道乾坤教中可能只极少数几个人知道，是以西门昌并未提及。”
“我们去查探一番？”
“好！”
毕老三毫不迟疑地耸身附壁，手脚划动，腰肢摆扭，如壁虎游墙般贴壁送行，到了三丈高下之处消失不见，这证明秘道入口在三丈之处。东方白弓脚曲腿，运足内力，如冲天炮般窜升而起，适时有只手伸出向里一拉，东方白登上了洞口。
洞口稍朝里凹，口外突石约莫三尺，堪容两人立足。