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高高的轿辇抬起太后,叶娇在一旁伴辇而行。
辇前华盖高举,内侍开道,辇后跟着宫女嬷嬷。她们举着凤尾扇,怀抱拂尘、提壶、香合等物,仪仗完备、浩浩荡荡。
皇帝下阶迎接,明白是叶娇找太后求救。
他一面搀扶着太后向殿内走,一面看了叶娇一眼。那目光是在问:“怎么能惊动太后呢?你这孩子是用了什么手段,把太后请来的?一哭二闹三上吊吗?”
要知道太后可是从来都不会过问朝事的。
叶娇满脸无辜单纯,仿佛不谙世事的孩童,只有些着急地勾头向殿内看看。那眼神是在问:“我夫君呢?”
皇帝转回头,便听太后问:“哀家听说,长公主、皇后、赵王、楚王,各有罪责,在等着皇帝责罚呢?”
皇帝微微叹息,道:“是儿臣照管不严,惹母后烦心了。”
长公主罪在纵火,刺杀皇后。
皇后罪在十八年前,草菅人命。
赵王罪在穿错龙袍,即便是被构陷,也蠢傻可笑。
楚王罪在构建消息网,越过京兆府和大理寺,私自调查案件,搭救李璟。当然,皇帝怀疑李策远在皇陵,这些事其实是叶长庚查出来的。
无论如何,怎么处置他们,皇帝难以决断。
他再也不想毁掉父子亲情,也不愿意惩治妹妹。至于皇后,他不想在史书中,留下“废后”的一笔。
太后握住皇帝的手,轻轻拍了拍,道:“不如,让哀家来当这个坏人吧。”
母子连心,她明白自己的儿子。
皇帝没有进殿,叶娇也没有。
他们相互看看,皇帝道:“你过来。”
叶娇便乖巧地走过去,皇帝问:“小九的身体,好了?”
他关切紧张,似乎心中盘旋着一件犹豫不决的事。
“原本快好了,”叶娇轻声嘟囔,“可父皇您把他拘来这里,无法医治,谁知道会怎样呢?”
“你是在指责朕吗?”皇帝看起来就要发火,却又收敛怒气,道,“就你古灵精怪!你说,怎么把太后请来的?”
“求来的啊。”叶娇咬唇道,“太后娘娘关心父皇,也关心长公主和皇子们,当然会来了。”
其实只有叶娇知道,她是把太后胁迫来的。
那时太后问她,长公主、李璟、李策,如果只有一个人能活,她选谁。
太后说如果答得不好,她便不来掺和这件事,任由皇帝发落。
长公主是叶娇最好朋友的母亲。
李璟是叶娇最好的五哥。
而李策,是她的结发夫君,是她宁肯同死,也不独活的人。
她抬头看着太后,似乎看到大唐最至高无上的权力,看到一只巨大的手从天而降,扼住她的喉咙。
叶娇挣开那只手,用有些颤抖的声音,毫不畏惧地问道:“皇祖母,长公主、皇后或者圣上、宋守节他们知不知道,十八年前,其实是您杀了宋牧辰?”
那个问题没有必要回答,因为答得好不好这件事,是叶娇无法左右的。太后无论听到什么答案,都可以说不好。
而叶娇觉得,与其被人握在掌心,不如釜底抽薪,杀对方个措手不及。
太后脸色大变猝然起身,她想要辩解否定,但是向叶娇伸出的手出卖了她的情绪。
那只手像是要去捂住叶娇的嘴,又僵硬地收回。
叶娇没有猜错。
太后在自责。
自责当初的决定,毁了长公主的一生。
“你怎么……”太后嘴唇哆嗦,抬手屏退左右,命人关上殿门,厉声询问叶娇。
“我怎么知道,是吗?”叶娇站在兴庆宫太后的寝殿内,踩着一道穿过窗棂落在地面上的阳光,对太后恭敬又疏离,道,“皇祖母不用担心,这件事,长公主他们,不知道。”
她不敢说只有自己知道,以免太后动了杀人灭口的念头。
“你有什么证据?”太后眼中的慌乱稍减,脸上有几分愤怒。
叶娇没有证据,她是推断的。
叶长庚来过兴庆宫,问过这个名字,太后还记得,宋牧辰是长公主当年的情郎。
但是皇后不知道。
这件事便有些蹊跷。
太后严令禁止长公主下嫁的外室子,怎么就那么巧,去打了李璋一顿,又被皇后灭口呢?
与其相信那是巧合,不如相信是太后利用皇后的跋扈,找人殴打李璋,嫁祸到外室子头上。
叶娇先前只是怀疑,可今日来到这里,见太后脸上始终有深深的自责。那不像是阻止过女儿婚事的自责,反而像是伤过人命。
果然,太后似被抽去力气般,又坐回凤榻。
她脸上的脂粉被扭曲的表情牵扯得碎成一片片,像戴着一张粗制滥造的面具。
“那时,”她悔恨道,“哀家找人买通宋牧辰的随从,寻事打了私自出宫的李璋一顿。宋牧辰阻止不及,身为主人,当然担责。哀家以为,皇后会把这件事告诉皇帝,皇帝会把宋牧辰流放出京,绝了长公主的念头。哪知道皇后根本没有讲,她让裴衍查出对方的住址,一夜之间,赶尽杀绝。”
“皇后娘娘不敢讲,”叶娇的声音变得温和,劝慰道,“那时先太子在宫外私会柳如意,皇后正竭力瞒着这件事。”
所以这便是权力的可怕,可以为所欲为,毫无顾忌。
“万一长公主知道这事……”太后摇头道,“我们母女的情分,也就没了。”
“长公主不知道,”叶娇趁机道,“长公主只知道,她的母亲一心为她着想,知道她出了事,亲自去救她出来,为她伸张正义。”
这是补偿,也是太后身为母亲,该做的事。
太后当时眼泛泪光,问了同皇帝一样的问题。
“哀家听说,楚王的病好了?”
不同于此时的模棱两可,那时叶娇点头道:“好了,精神得很。”
太后的眼中交织复杂的情绪,那情绪令人捉摸不透,而叶娇心中七上八下,等了许久,才等到太后的回答。
“天时地利在你,哀家便做楚王妃那个‘人和’吧。”
叶娇不懂这句话是什么意思。
她陪着太后到这里来,心心念念希望太后第一个救出来的,是李策。
可是从大殿内出来的,竟是皇后娘娘。
皇后面容憔悴,神色崩溃,从大殿内踉跄扑出,一眼看到皇帝,双腿似灌了铅,拖着厚重的裙裾走过来,一面落泪,一面摇头。
“圣上你,要废后?”她恨恨地诘问。
“不是朕要废后,”皇帝道,“是太后决定废后,朕允准了。”
“本宫被废,他日赵王登基,如何尊本宫为太后?”皇后撕心裂肺,说出这种大逆不道的话来。
“请皇后慎言,”内侍高福一直陪伴在皇帝身边,听到这句话,连忙道,“圣上龙体康健,怎可妄论百年后?”
皇后失魂落魄,没有理睬高福,反而因为看到了叶娇,挥手便朝叶娇打过来。
“恶妇!”她厉声道,“都是因为你!”
然而皇后话音未落,殿内便冲出一个人。
赵王李璟三两步跃下台阶,从皇后身后把她死死抱住,困紧她的双手,阻止她的动作。
皇后仍然在挣扎,李璟这次没有哭。
他在皇后的耳边,清清楚楚道:“母后住手!不然儿臣将自断双足,远离朝廷。”
皇后眼珠通红瞪着李璟,骂道:“废物!”
“儿臣废物!”李璟道,“儿臣此生,将不会再见母后一面,请母后好自为之。”
他突然松开皇后,任内侍和宫婢把皇后拉下去,锁回立政殿。
殿外重回平静,皇帝问道:“你皇祖母把事情说清楚了吗?”
皇帝看着皇后发狂,没有阻止也没有同情,面上只有淡淡的疲惫和冷漠。
“说清楚了,”李璟垂头道,“是皇祖母那里留了先太子和父皇的礼服,错送到儿臣府里了。”
太后把长公主构陷赵王的事,揽到了自己身上。
“即便如此,”皇帝道,“朕也要罚没你一年的俸禄。”
“儿臣遵命。”李璟闷声道。
叶娇在他身边,向皇帝讨要道:“那赵王府抄走的家产,可以还回来吗?”
皇帝气极反笑,无奈地微微摇头。
此时殿门开了,长公主和李策一起,扶着太后走出来。
……