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山谷中西凉军只剩数百人,眼看马超等人就要被杀,不想半路杀出个赵子龙,全盘计划落空。
司马懿气得咬牙切齿,恨天怨地,却又无可奈何,只能眼睁睁看着马超脱困,功亏一篑。
“活捉司马!”就在此时,忽然山崖上四处响起叫喊之声。
司马懿双眸微缩,目光瞬间变得阴鸷起来,立刻传令道:“撤!”
随着一阵清脆的鸣金声响起,山谷和悬崖上埋伏的魏军迅速撤离,司马懿也带着亲兵消失在山林之中。
转眼之间,马槽湾变得冷清下来,赵云立马小溪边,凝目打量周围,以防魏军还有诡计。
满谷尸体堆积,溪水变作黑红色,泥水杂着鲜血,还有满山冲下来的灰烬,宛如人间炼狱。
天色再次昏暗下来,四周只有风声,赵云才折返谷口,只见西凉军全都躺在草坡之上,如同被打捞上岸的鱼儿,偶尔抽搐一下。
马超靠着一块岩石呆坐,虎头枪随意地扔在一旁,愣愣望着悬崖出神,目光空洞,神情萧索。
天色已晚,无法赶路,赵云命人查探周围地形,寻找宿营之地,来到马超面前,却见他竟默然垂泪,不由一怔。
正待安慰,却见马超噗通一声跪在面前:“马超多谢赵将军救命之恩!”
“孟起何必如此?”赵云忙上前扶起马超,不顾满身污泥血迹,将他扶着坐在岩石上,慨然道:“将军为报仇,被司马懿算计,此人之常情也!若非大王及时救援,恐要遗憾终身矣!”
马超抹干眼泪,忙问道:“大王如何知道我被困此处?”
赵云便将刘琦渡河后闻知消息,顾不得休息立刻调兵遣将,亲自前来救援之事告知一遍。
马超听罢愈发羞愧:“马超何德何能,竟受大王两次救命之恩。”
赵云也敬重马超忠勇,拍拍他的肩膀,缓缓道:“某来时,大王曾交代:不抛弃,不放弃!”
“不抛弃,不放弃……”马超浑身一震,喃喃念着陷入沉思之中。
不多时士兵来报,前方山崖下发现魏军营地,留下不少粮食辎重,正好可以屯兵。
赵云传令将战马让给已经近乎瘫痪的西凉军,扶着他们上马,将其送回营地,埋锅造饭休息。
此时山上叫喊声越来越近,探路的士兵先下了山,沙摩柯所部先到,白毦兵也随后下山,都来谷口会合。
马超执意不肯走,在谷口静静等着刘琦,火光之下,见一人满身污泥,衣甲被树枝刮破,形同乞丐,却满脸带笑大步而来。
马超鼻头发酸,冲上前去,不顾泥泞噗通一声便跪在地上,头埋在泥浆之中,抽噎不止。
“将军请起!”刘琦拉扯着壮硕的身躯,将马超拉起,忽然给了他一个熊抱,低声安慰道:“活着就好,活着就好!”
马超浑身一僵,愈发感动,又被触动伤心之事,竟也猛地抱紧刘琦嚎啕大哭起来,声如猿啼,在山谷中回荡不绝。
刘琦像被钢筋箍起来一般,两膀生疼,竟有些喘不过气来,奋力挣扎无果,只好咬牙承受,忽然有些理解那些被强迫的女人心情。
马超哭了一阵,情绪得到发泄,终于冷静下来,意识到自己失态,赶忙后退数步,再次跪地拜谢。
刘琦扶起他,与众人先回到营中,探视西凉军,两万多人几乎全军覆没,活着的也满身带伤,有些可能从此无法打仗了。
营地旁还有一处水潭,士兵正在做饭,众人干脆到潭中洗澡,大家坦诚相见,关系又觉亲近许多。
刘琦言道:“此番多亏天降大雨,否则就算我等赶到,也无能为力。”
马超想起刚才的大火,也是阵阵后怕,惭愧道:“超自起西凉,从小受人恭维,又因武勇桀骜逞能,自以为天下无敌。金城一战,尚不悔悟,此次被司马懿算计,方知用兵在谋,而非匹夫之勇也!”
刘琦微微点头,言道:“正所谓吃一堑长一智,孟起能有如此感悟,将来必能再建功业,名垂竹帛。”
正闲聊之时,忽闻山林间传来阵阵狼嚎,不觉已是中秋时节,皓月当空,山风习习,白日的杀戮丝毫不影响这天地间的清风明月。
马超抹了一把脸,仰头看着明月当空,仿佛又回到躺在祁山草丛中狩猎的日子,缓缓道:“吾从小练武,常出狩猎,曾多次与狼群对峙,最喜狼性坚韧团结,训练兵卒也以狼为本,自以为西凉军可纵横天下,奈何却还是败于儒生之手,可知谋胜武远矣!”
刘琦却道:“将军以狼性训练兵卒,此举甚善,将士如狼,方可所向披靡。然只知其一,却不知其二,故有此败。”
马超忙问道:“请大王指教。”
刘琦言道:“狼为群兽,同进同退,坚韧不拔,此言不假!孟起却只见群狼出动,不死不休,未见头狼坚韧,百折不挠也!狼性固坚韧狠辣,却也十分诡诈,极善隐忍,不到完全把握,绝不出击,一旦遇挫,便逃之夭夭,舔舐伤口再来复仇。识时务知进退,存实力能自保,如此方为头狼之责也!”
“头狼,头狼……”马超若有所悟,陷入沉思之中。
想起他几次与狼群对峙,狼群一旦被杀死几只,便会被头狼召唤,逃入山林之中,伺机再来报仇,而非一次以死相拼。
泡在清凉的池水中,马超忽觉心灵明澈,如获新生,慨然道:“吾为报仇,逞一时之怒,又连累数万人马,此马超之过也!今后愿以国事为重,待大汉再兴,何愁司马不除,大仇不报?”
刘琦见马超终于有所感悟,大感欣慰,笑道:“今后何不将西凉军改为贪狼军?汝为头狼,时刻谨记头狼之责,知凶险,知进退,必为一代名将,不输令祖伏波将军。”
“贪狼军?”马超略作沉吟,抱拳道:“多谢大王赐名,臣当铭记此教训,并传之于后辈,永世不忘。”
“孟起放心,终有一日,吾必叫你手刃仇敌!”这一声“臣”叫得刘琦浑身舒爽,差点在水潭中打个激灵。
彻底收服一员猛将,又让马超有所悔悟改变,总算不枉顶风冒雨,跋山涉水之苦。