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刘琦于临湘建设水寨,训练水军,数日来战船修葺一新,弓弩箭矢充备。
这一日正与几名曾经讨伐过洞庭水贼的将领商议对策,忽然徐庶前来禀告,周不疑母子被关在神龙岛,暂时无恙。
刘先虽对这个外甥颇有信心,闻信还是松了一口气,叹道:“若非我要将他二人接到襄阳,让不疑求学进取,也不会遭此大罪。”
徐庶言道:“令外甥竟能斡旋于贼窟而无恙,足见其沉稳睿智,此子将来必成大器,还需设法营救才是。”
刘先无奈道:“贼军势大,那神龙岛又固若金汤,要救人难如登天。”
徐庶笑道:“吾有一计,可救他母子二人脱身,只是需要告知那周不疑生辰八字。”
“当真?”刘先一阵激动,忙起身道:“若能救出不疑,区区八字又算得了什么?”
刘琦倒有些好奇,问道:“先生有何妙计?”
徐庶言道:“实不相瞒,吾与洞庭龙王庙观主有过往来,曾闻那水贼常去庙里进香,以求出航顺利,吾以观主之徒上岛,可查探虚实。”
刘先吃惊道:“贼人性情暴虐,反复无常,元直不必为此冒险。”
徐庶摆手笑道:“别驾勿忧,某当年仗剑江湖,常与绿林豪杰往来,颇知一些应对之法,此去既为营救令外甥,亦为指点贼人,若能劝其来降,免去一场杀戮,何乐而不为?”
刘琦点头道:“先生既有对策,不妨去走一趟,但切记自保为先,不可操之过急。”
徐庶抱拳道:“为主公求才、为百姓免灾,乃吾辈之事,前方战事,还要多劳将军。唯有弹压贼人,消其气焰,方可劝其归降,否则贼人跋扈,断难成功。”
刘琦笑道:“今水军训练已成,某正要领教贼军实力,正面交锋,交给我等便可。”
徐庶领命,带着刘先先退下,问清周不疑的消息,往龙王庙见机行事。
刘琦召集甘宁及几位水军都尉,传令出动五千水军,往望月岛进发,若能拿下此处要地,便可直逼贼军巢穴神龙岛。
过湖口五里处一座小岛,甘宁早已带兵在此建立营垒港口,远远望见湖面之上一座孤岛,便是望月岛。
甘宁领水军出动,贼军也探知消息,周雄立刻集合水军出动,近千只大小船只蜂拥而来,千帆过境,声势浩大。
当先一艘大船之上,一杆黑色旗号迎风飘展,旗上绣龙头水文,倒也威猛。
贼军虽然船只众多,但还是无法和官兵相比,大小船只各不相同,竹片搭建船篷,小船中还有不少渔船,不过都技术娴熟,穿梭其间。
荆州水军以楼船、帆船和艨艟三类为主,上面排布盾牌、箭楼,装备精良,其间有龙舟穿梭传递消息。
甘宁在船头观望片刻,言道:“这蔺文果然有几分本事,贼军非但驾船技术娴熟,往来也颇有章法,那几艘大船必是杨陵所说的灵蛟船。”
刘琦的目光此时也落在那几艘大船之上,这大船整体都用木杆、竹片包裹,每隔一步有一道凹口,上面站立弓箭手,看起来如城楼一般。
最引人瞩目的,还是首尾装了水车一般的轮子,船只行走之时,木轮便飞速转动,带起阵阵水花。
大船行驶过处,波浪翻滚,水面上留下一道数尺深的凹槽,片刻之后湖水才涌过来将其抚平,可见这车轮的威力之大。
“原来是改造的轮船,这蔺文有点意思。”
刘琦看着这些大船,微微点头,用水轮来制造动力,比船帆和船桨更具优势。
黄忠抚须道:“如此大的船只,竟能收发自如,若能在我水军中使用,岂非如虎添翼?”
甘宁闻言大笑道:“如此说来,我非要抓住蔺文这龟儿子才行。”
洞庭双蛟在此横行数十年,船队极多,每支船队都以灵蛟船为首,其余小船游走于周围,可以随时策应。
对面船上鼓声大作,贼人摇旗呐喊,示威叫嚣,荆州水军多次在这里大败而走,想踏进望月岛,简直难如登天。
一名都尉言道:“贼人在水中还有埋伏,号称‘鬼鲛’,两军交战之时,他们从水下凿穿船底,眼前这片区域,不知沉没过多少官船。”
官兵的大船一旦到湖中,隐藏在暗处的“鬼鲛”就会出动,个个水性极高,不但水底如鱼一般灵活自如,有人甚至能在水中隐藏三五日。
灵蛟船和鬼鲛对便是洞庭贼的两大秘密杀器,大船能在水面对抗,鬼鲛可在水底骚扰,只要凿穿船底,大船沉没,水军便无计可施。
甘宁大笑道:“这招老子当年早就用腻了,贼人若敢来,叫他们到湖里去喂王八。”
出兵之前,甘宁从锦帆军中挑选两百谙熟水性的士兵,早在船中准备,就是想造船那几艘大船,没想到对方也有水鬼,这可真是棋逢对手。
正讨论那几艘轮船之时,贼军已经按捺不住,派出两艘灵蛟船直冲过来,周围小船拱卫,如同追随大鱼的鱼群。
甘宁刀立于船头之上,将手一招,左右两只船队迂回包抄,自领楼船向前迎敌。
荆州水军的楼船只有两层,底舱中有水手驾船,二层船上站立弓箭手和水军,弓弩武器齐备,但在刘琦看来还是太小了,根本无法与东吴水军争衡。
据甘宁所知的消息,东吴已建有五层楼船,号称斗舰,不过都藏于鄱阳湖深处,不为外人所知。
贼军船只虽多,但质量不如官船,尤其兵器装备上优势尽显,只要船队靠近,登船白刃战之时,精良的铠甲兵器,和强劲的弓弩,便是贼军的噩梦。
唯一遗憾的就是连弩还未开发出来,这东西要是装在战船上,就是大规模杀伤性武器。
甘宁横刀立于船头,在起伏不定的船上稳若磐石,等着船队左右包抄,他居中迎敌。
此战的主要目标还是那灵蛟船,大船迎风破浪而来,水花飞溅,不容易改变方向,只要困住灵蛟船,其他的小船不足为惧。
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